En la última señal de creciente interés en el sector de taxis voladores, United Airlines y la startup de movilidad aérea Archer Aviation han anunciado un próximo servicio para saltos entre el centro de Chicago y el Aeropuerto Internacional O’Hare.
El servicio ofrecerá una alternativa sostenible, de bajo ruido y competitiva en costos al transporte terrestre para las personas que viajan hacia y desde el aeropuerto, dijeron United y Archer en un comunicado.
A partir de 2025, el avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Midnight de Archer se desplazará entre el Vertiport Chicago del centro de la ciudad y O’Hare en solo 10 minutos, mucho más rápido que la hora más o menos que puede tomar en el tráfico de la hora pico, o los 75 minutos que toma en tren.
Una vez establecida la ruta inicial, se agregarán rutas secundarias que conectan las comunidades circundantes, abriendo el servicio de taxi volador a aún más personas.
Alimentado por seis paquetes de baterías conectadas a motores eléctricos, el avión Archer’s Midnight tiene capacidad para un piloto y hasta cuatro pasajeros. Sus 12 juegos de hélices le permiten alcanzar velocidades de 150 mph y viajar hasta 100 millas en un solo vuelo, aunque está optimizado para viajes de entre 20 y 50 millas.
«Tanto Archer como United están comprometidos a descarbonizar los viajes aéreos y aprovechar las tecnologías innovadoras para cumplir con la promesa de la electrificación de la industria de la aviación», dijo el ejecutivo de United Michael Leskinen. «Una vez en funcionamiento, estamos entusiasmados de ofrecer a nuestros clientes un modo de transporte más sostenible, conveniente y rentable durante sus viajes diarios al aeropuerto».
Adam Goldstein, fundador y CEO de Archer, dijo que su equipo estaba «encantado» con el plan y «esperaba trabajar con los líderes estatales y municipales para brindar una solución de transporte innovadora a la ciudad de Chicago y sus comunidades circundantes».
La alcaldesa de Chicago, Lori E. Lightfoot, también está encantada con el plan, diciendo: «Esta nueva y emocionante tecnología descarbonizará aún más nuestros medios de transporte, dándonos otro paso adelante en nuestra lucha contra el cambio climático. Me complace que los residentes de Chicago estén entre los primeros en la nación en experimentar esta forma innovadora y conveniente de viajar».
Archer, con sede en California, anunció el año pasado que lanzará un servicio similar con United para saltos entre el Aeropuerto Internacional Newark Liberty y el Helipuerto del Centro de Manhattan, a ocho millas de distancia.
United reveló un plan hace dos años para comprar 200 aviones fabricados por eVOTL Archer para su despliegue en los Estados Unidos para 2026. El pedido de United fue parte de una inversión de $ 1 mil millones en Archer para ayudar con el desarrollo de la aeronave, ya que la aerolínea busca adoptar modos de transporte más limpios y eficientes.
Archer no es la única empresa que desarrolla pequeños aviones eVTOL, con una gran cantidad de competidores, entre ellos Joby Aviation, respaldada por Toyota, que también espera ingresar a un sector que se espera que crezca rápidamente en los próximos años.
