William Roderick, un estudiante de posgrado en ingeniería mecánica de la Universidad de Stanford, diseñó una estructura que se monta a un dron y que imita los movimientos de un pájaro para aterrizar y aferrarse a la rama de un árbol.
En un video publicado por la prestigiosa universidad de Estados Unidos, Roderick cuenta que comenzó a trabajar en la estructura cuando tuvo que dejar el campus de Stanford por la pandemia de COVID-19. Se mudó a Amity, una ciudad boscosa en Oregón, paisaje que inspiró a Roderick a trabajar en la estructura.
A grandes rasgos, su creación imita los movimientos de las patas de un pájaro al momento de aterrizar y aferrarse a la rama de un árbol. La estructura, que montó a un dron compacto, está inspirada en los movimientos del halcón peregrino, y funciona con piezas impresas en 3D y motores que simulan el movimiento de los músculos y tendones del ave.
Según explica, cuando el sistema detecta que las patas golpean las ramas de un árbol, echa a andar un algoritmo de equilibrio. Tras absorber la fuerza cinética del impacto, la estructura se equilibra hasta aferrarse con firmeza a la rama, justo como haría un pájaro.
Roderick llamó a su invento SNAG, siglas en inglés de Stereotyped Nature-inspired Aerial Grasper, algo así como pinzas aéreas estereotipadas inspiradas en la naturaleza. El investigador también señaló que además de su capacidad para aterrizar en ramas, SNAG puede atrapar objetos; en sus pruebas utilizó presas simuladas, un costal y una pelota de tenis.
Sobre sus aplicaciones, el ingeniero dijo que hay varias posibilidades, pero mencionó que SNAG podría usarse en labores de rescate y monitoreo, así como en la prevención de incendios forestales. Después de todo, el sistema permite a un dron posarse sobre la rama de un árbol, lo que le ayuda a ahorrar batería mientras usa cámaras para vigilar el ambiente.
