Un par de estudios han encontrado vínculos entre los adolescentes que sufren de depresión, ansiedad e insomnio y una condición llamada uso problemático de teléfonos inteligentes, o PSU, que sigue patrones similares a la adicción. La investigación, llevada a cabo por el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres, encontró que poco más del 33% de los participantes informaron PSU por sí mismos, y tenían el doble de probabilidades de tener ansiedad y tres veces más probabilidades de experimentar depresión.
La investigación se llevó a cabo durante varias semanas tanto en 2020 como en 2022, y mostró que el 18,7% de los adolescentes de entre 16 y 18 años y el 14,5% de los adolescentes de entre 13 y 16 años de los estudios mostraron evidencia de PSU, y el grupo de mayor edad tenía entonces dos o tres veces más probabilidades de sufrir ansiedad y depresión. Para el grupo de edad más joven, la investigación mostró que el 44% de los que mostraban PSU tenían síntomas de ansiedad, en comparación con el 26% sin PSU, y el 55% mostraba síntomas de depresión, en comparación con el 35% sin PSU.
Como era de esperar, con estadísticas preocupantes como esta, la investigación está ganando atención, pero antes de que los teléfonos sean arrancados de las manos de los adolescentes, es importante comprender qué es la PSU, cómo se midió en estos estudios y cómo la manejan aquellos que la reconocen como un problema.
Adicción, tiempo frente a la pantalla y aplicaciones
Los estudios son relativamente pequeños, con la participación de 657 adolescentes de entre 16 y 18 años y 69 adolescentes de entre 13 y 16 años, pero eso no debería restar importancia. Sin embargo, New Scientist señala que el uso problemático de teléfonos inteligentes no es una condición reconocida y diagnosticable en los EE. UU. o el Reino Unido, y según los documentos de investigación, ambos utilizaron la Escala de Adicción a los Teléfonos Inteligentes para establecer su presencia. Creada en 2013, la versión corta de la Escala de Adicción a los Teléfonos Inteligentes tiene 10 preguntas relacionadas con su relación con su teléfono y aplicaciones, que se responden estando de acuerdo o en desacuerdo.
Lo interesante de la investigación es que mostró que los adolescentes son conscientes de la PSU, o al menos de los problemas que puede causar, y un alto número está haciendo algo al respecto. La Dra. Nicola Kalk, autora principal de ambos artículos, dijo: «Muchos jóvenes en nuestros estudios emplearon estrategias de reducción, lo que demuestra que ya están tomando medidas activas para administrar el uso de sus teléfonos inteligentes. Encontraron que el modo silencioso, eliminar las notificaciones y colocar el teléfono en otra habitación a la hora de acostarse era el más efectivo. Estas son las mismas estrategias que los estudiantes universitarios encontraron útiles para reducir el uso de teléfonos inteligentes».
Los estudios tampoco observaron una correlación entre la PSU y el tiempo frente a la pantalla, y que ciertas aplicaciones pueden contribuir a sus efectos más que otras. En el resumen de la investigación, se afirma que «el tiempo frente a la pantalla no se asoció con la ansiedad o la depresión en los jóvenes de 16 a 18 años», y aunque hubo «poca diferencia en el uso de WhatsApp, los juegos y el uso de Internet», la PSU se encontró con más frecuencia en los que usaban TikTok e Instagram.
Marcas tecnológicas trabajando en soluciones
Esta investigación llega en un momento en que empresas como HMD (anteriormente conocida como HMD Global) están construyendo una cartera de dispositivos diseñados para ayudar a minimizar el uso de teléfonos inteligentes, y afirman que muchos jóvenes están recurriendo a teléfonos con funciones para ayudar a reducir el uso de teléfonos inteligentes y aplicaciones. Más recientemente, ha lanzado The Better Phone Project, que involucra a los padres en la creación de nuevos dispositivos que ayudarán a los niños a administrar mejor el uso del teléfono. Siguió al teléfono HMD Skyline con un modo especial de desintoxicación digital.
Sin embargo, el impulso para ayudarnos a todos a mantener una relación saludable con nuestros teléfonos inteligentes comenzó mucho antes de esto, y el Bienestar Digital de Google fue uno de los movimientos más notables de una importante empresa tecnológica para resaltar el tiempo que se pasa en un teléfono y la posible adicción cuando se lanzó en 2018. Otras compañías incluyen herramientas similares en los teléfonos, como Oppo y el modo Zen de OnePlus, mientras que Apple tiene sus modos de enfoque personalizables.
Los vínculos entre los teléfonos inteligentes (o la tecnología en general) y la ansiedad y la depresión no son nuevos, y no todos están convencidos de ellos. Chris Ferguson, profesor de psicología clínica en la Universidad Stetson de Florida. dijo a The Times que «el uso excesivo de la tecnología se entiende mejor como un nuevo síntoma de trastornos antiguos como la depresión, la ansiedad o el TDAH, no como un nuevo conjunto de problemas. Incluso si pudiéramos agitar una varita mágica y hacer que todos los teléfonos inteligentes desaparecieran, estos niños aún podrían tener problemas para exagerar otras cosas».
Ferguson agregó que los datos mostraron la necesidad de «replantear nuestro enfoque de la tecnología», y tenemos esperanzas de que la nueva ola de dispositivos que capitalicen nuestra comprensión de algo como la PSU lo refleje, ya que la investigación también muestra que los afectados también son bastante buenos para reconocerlo, y ya están ansiosos por hacer algo al respecto por su cuenta.
