No es sorpresa, pero Locast —que tomaba las transmisiones abiertas de los principales canales de televisión en alrededor de tres decenas de mercados importantes en EEUU— dejó de existir. Después de un par de años de existencia, las cuatro grandes cadenas de televisión se unieron y entablaron una demanda. Y el 1 de septiembre de 2021, un juez federal otorgó un juicio sumario que hizo que Locast terminara sus operaciones justo un día después. De todas maneras, aquí te explicamos qué es Locast (o era).
Dejaremos el resto de este artículo sin cambios, para la posteridad.
Digamos que quieres ver los canales de televisión locales, pero tienes una mala recepción en tu antena HDTV. Desafortunadamente, esa era tu única opción gratuita. Sin embargo, tienes otras alternativas: pagar a una compañía satelital o de cable una tarifa mensual por ese contenido, o a una de las grandes plataformas de streaming en vivo como YouTube TV, Hulu + Live TV, o AT&T TV. En cualquiera de los casos tienes que pagar. ¿O no? Si por casualidad vives en uno de los 34 mercados donde opera el servicio Locast, podrás ver gratuitamente las estaciones de tu localidad en internet, sin suscripciones requeridas.
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¿Qué es Locast?
Locast es una organización sin fines de lucro creada en el 2018 que redistribuye por internet transmisiones aéreas de televisión. El servicio es gratuito, aunque el sitio del grupo recibe donativos. Actualmente Locast solo opera dentro de Estados Unidos y solo en algunas ciudades. El servicio es operado por Sports Fans Coalition NY y su fundador es David Goodfriend, abogado y ex ejecutivo del servicio de TV por satélite Dish Network.
¿Cómo funciona?
Con Locast, es fácil ver un streaming de televisión en directo. Puedes utilizar el sitio de la organización, que cuenta con un reproductor incorporado, o puedes descargar e instalar una de las aplicaciones gratuitas de Locast disponibles para iOS, tvOS, Android, Android TV, Amazon Fire TV o Roku. Para comenzar a ver contenidos en cualquiera de estas plataformas primero hay que crear una cuenta gratuita de Locast.
Cuando te registras en el servicio, aparecerá una guía de TV con los canales transmitidos disponibles en tu mercado específico. Si tocas un programa que está al aire, aparecerá una breve descripción y la opción de empezar a verlo. No hay capacidad de DVR para grabar y no hay programas on demand, solo televisión en vivo.
¿Puedo ver cualquier canal de televisión?
No. Ya que el propósito de Locast es ser una manera de que la gente reciba sus transmisiones por aire locales sin necesidad de una antena o una suscripción a un servicio de cable o satélite, solo puedes ver los canales a los que tendrías acceso a través de estos medios tradicionales. Aunque en teoría estas limitantes geográficas pueden ser burladas con una red privada virtual, Locast no está diseñado para proporcionar acceso a canales que no sean locales.
¿Es lo mismo que Aereo?
Aereo era un servicio de streaming de televisión en vivo que, desde el 2012, proporcionaba una plataforma muy similar: podías suscribirte por un dólar al día y recibir acceso a través de internet a transmisiones por aire locales. Aunque la tecnología usada para Aereo es distinta a la de Locast, el resultado es básicamente el mismo. La mayor diferencia es que Locast no cobra por el acceso a estas transmisiones redistribuidas. La mayor similitud es que Aereo no pagaba a las televisoras que retransmitía y Locast tampoco.
Compañías como CBS, ABC, NBC y Fox normalmente cobran una tarifa por dejar que su contenido sea distribuido por servicios de cable, satélite y streaming en vivo como PlayStation Vue de Sony y AT&T TV Now (antes conocido como DirecTV Now). Las cuatro grandes cadenas llevaron a Aereo ante el tribunal y la Suprema Corte falló en contra de Aereo, derrota que culminó en su desaparición.
¿Podrá Locast evitar el mismo destino que Aereo?
ABC, NBC, CBS y Fox ven el servicio de Locast igual que el de Aereo. En julio de 2019, iniciaron la misma estrategia legal al demandar a Locast. Aunque reconocen que las leyes de Estados Unidos tienen cláusulas para que organizaciones sin fines de lucro redistribuyan señales de televisión, ellos no creen que el modelo de Locast sea lo que se tenía en mente cuando se crearon estas cláusulas para ayudar a que personas que viven en áreas rurales o urbanas reciban señales de televisión locales.
En esencia, estas cadenas ven a Locast como una entidad comercial, a pesar de que Locast se ha posicionado como organización sin fines de lucro. Si locast es capaz de pasar por alto el modelo de tarifas proporcionando a los espectadores un modo gratuito y sencillo de ver sus canales locales sin una suscripción de cable o satélite o siquiera una antena, las grandes cadenas podrían perder millones.
La respuesta de Locast a las demandas de las cadenas de TV es una contrademanda que interpuso en septiembre de 2019. Esta no solo niega cualquier delito, sino que argumenta que “las grandes cadenas se han ‘coludido’ como parte de un esfuerzo para socavar y cerrar Locast ‘amenazando con represalias de negocios’ contra cualquier socio potencial”, de acuerdo a The New York Times. Las grandes cuatro cadenas han solicitado que las demandas antimonopolio de Locast sean descartadas, pero hasta el momento, no ha habido audiencias sobre ninguna de las acciones legales.
La defensa de Locast
Librar una batalla en la corte contra oponentes que tienen miles de millones de dólares en riesgo (y miles de millones de dólares para gastar) no será barato. En diciembre de 2019, Locast lanzó una campaña GoFundMe para recibir algo de ayuda para sus gastos legales. Aparentemente, muy pocas personas decidieron ayudar a Locast (la campaña solo recaudó $14,551 dólares de su objetivo de $500,000 antes de que esta terminara).
Sin embargo, las buenas noticias llegaron en marzo de 2020, cuando la Electronic Frontier Foundation (EFF) acordó impulsar el equipo de defensa de Locast, que ha reducido los costos legales de Locast a cero. “La televisiónlocal es una fuente vital de noticias y programación cultural para millones de personas”, dijo Mitch Stoltz, abogado líder de la EFF, a TVTechnology.com, “que ahora importa más que nunca debido al COVID-19”.
¿Cómo y por qué está involucrado AT&T?
Algo que también llamó la atención de las cuatro grandes cadenas de Estados Unidos fue que AT&T apoyaba a Locast. En mayo de 2019, AT&T agregó la aplicación gratuita de Locast a sus receptores de DirecTV y U-verse. En junio, la compañía anunció un donativo de $500,000 dólares para la organización. Estas acciones se dieron mientras AT&T se encontraba en medio de una acalorada negociación de contrato con CBS en torno a las tarifas de retransmisión.
Anteriormente las negociaciones fallidas habían provocado suspensiones del servicio o la eliminación temporal de canales de servicios de cable y satélite, dejando a los espectadores sin ninguna forma de verlos. Al parecer, el apoyo aparentemente incondicional de AT&T a un servicio que daría a sus clientes acceso a televisoras locales sin costarle nada a AT&T fue la gota que derramó el vaso para las cuatro grandes cadenas; entonces se entabló la demanda en contra de Locast.
Locast asegura que el apoyo financiero de AT&T es pequeño cuando se compara con el valor de los donativos que recibe de individuos, sin embargo, no hace daño tener amigos con grandes recursos.
¿Sobrevivirá Locast?
Es muy pronto para decirlo. Los tribunales han permitido que continúe operando mientras se determinan los resultados de las demandas, que aún están en proceso en e sistema legal, pero las cadenas de cable tienen un largo historial de victorias en este tipo de demandas.
Sin embargo, a pesar de su inminente riesgo legal, Locast no ha dejado de esforzarse. En el último conteo, el servicio registró una base de 2,300,000 usuarios, en comparación con 1,000,000 en febrero de 2020, de acuerdo a MediaPost. Con su huella actual en 31 ciudades, tiene la capacidad de dar servicio a 168,000,000 de personas o el 51.7 por ciento del mercado de EEUU. En noviembre de 2020, Goodfriend dijo que el servicio ha atraído suficientes donadores para que Locast logre una “sustentabilidad operativa”.
Es difícil decir cómo los tribunales manejarán este caso. Locast y Goodfriend creen con firmeza que el estatus de la organización como organización sin fines de lucro alcanza la protección contra los cargos de violación de derechos de autor que finalmente acabaron con Aereo. “En realidad hicimos nuestra tarea”, dijo Goodfriend a The New York Times. “Estamos operando bajo parámetros que están diseñados para cumplir con la ley”.
Goodfriend también está convencido de que los días de las compañías de cable y satelitales están contados. “La gente está cortando el cable”, dijo a Madison.com. “El número de personas que se suscriben al cable o a servicios satelitales va a la baja y aun ritmo acelerado. Se ha acabado. Solo es cuestión de cuándo va a terminar”.
Digital Trends en español ha notado la misma tendencia y si la compañía sobrevive al ataque legal, Locast podría ser el mejor amigo de quienes buscan cortar el cable en los próximos años.
