Seis científicos han salido de una cúpula ubicada en la montaña Mauna Loa (Hawai) sin llevar sus trajes espaciales y poniendo el broche final al experimento de aislamiento más largo de la historia patrocinado por la NASA.
La misión, con una duración de un año, estaba destinada a simular la vida en Marte de los primeros colonizadores del planeta rojo. Así, el equipo internacional vivió en estrecha proximidad en una cúpula a 13,570 pies cúbicos del aire fresco y sin alimentos frescos.
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Los investigadores, además, habían limitado el acceso a Internet y la privacidad, con una pequeña habitación sólo para llamar. Además, sólo se les permitía abandonar el hábitat mientras usaban los trajes espaciales.
«Es como tener compañeros que siempre están ahí y de los que nunca puedes escapar, así que estoy seguro de que algunas personas se puede hacer una idea y si no, sólo tienen que imaginarse que no pueden escapar de nadie», explica el comandante de la misión, Carmel Johnston a la BBC.
Aunque el Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) no fuera una misión real, algunos de los miembros del equipo expresaron su confianza en el éxito de una misión futura a Marte. «Te puedo dar mi impresión personal y creo que una misión a Marte en un futuro próximo podría ser una realidad. Creo que los obstáculos tecnológicos y psicológicos pueden ser superados», dijo el miembro de la tripulación y astrobiólogo, Cyprien Verseux, a Associated Press.
A pesar del ambiente estéril de Mauna Loa, el equipo recuperó con éxito agua de clima árido de la montaña. «Tras ver que funciona, se podría obtener agua de una base aparentemente seca», asegura el miembro de la tripulación y físico, Christiane Heinicke. «Tú mismo podrías conseguir agua en Marte de esta pequeña construcción de invernadero», añade.
Sin embargo, conseguir agua no era el único obstáculo. HI-SEAS también fue diseñado para desafiar a los científicos con una situación social incómoda, para estudiar cómo el grupo gestionaba y evitaba conflictos personales.
A partir de aquí, la NASA espera seleccionar a astronautas competentes y compatibles en un futuro.»La investigación en curso es simplemente súper vital cuando se trata de elegir las tripulaciones, averiguar cómo la gente va a trabajar realmente en diferentes tipos de misiones, y en cierto modo el factor humano de los viajes espaciales, la colonización «, dijo el arquitecto de la tripulación, Tristán Bassingthwaighte.
HI-SEAS ha sido el segundo experimento de aislamiento más largo de este tipo, después de un experimento ruso que duró 520 días.
