Un jurado federal estadounidense emitió el jueves un veredicto histórico al declarar a Uber responsable de una agresión sexual cometida por uno de sus conductores, condenando a la empresa a indemnizar con 8.5 millones de dólares a la víctima. Se trata del primer caso en Estados Unidos donde Uber es declarada culpable y sentenciada a pagar por su responsabilidad en un asalto sexual.
La demanda fue presentada por Jaylynn Dean, quien denunció haber sido violada por un conductor de la plataforma en Tempe, Arizona, en noviembre de 2023, cuando regresaba a su hotel bajo los efectos del alcohol. Los abogados de Dean argumentaron que Uber se promocionaba específicamente como un servicio seguro para mujeres que había consumido bebidas alcohólicas, a pesar de poseer datos internos y quejas previas indicando que precisamente este grupo demográfico corría los mayores riesgos de sufrir agresiones sexuales mediante la plataforma.
«El veredicto de hoy valida a los miles de supervivientes que han salido a la luz arriesgando su responsabilidad contra Uber por su enfoque en el beneficio por encima de la seguridad de los pasajeros», declaró Sarah London, co-líder y abogada de enlace de los demandantes en el caso, en un comunicado. «El jurado escuchó una amplia evidencia sobre las prácticas de Uber y reconoció que Uber es responsable de la conducta de sus conductores.»
La estrategia legal enfatizó también las deficiencias en los protocolos de seguridad de Uber. Los representantes legales señalaron que la empresa no verificó adecuadamente los antecedentes criminales del conductor ni en Estados Unidos ni en su país de origen. Además, destacaron que en el momento del incidente, Uber no ofrecía la opción de seleccionar conductoras mujeres ni contaba con sistemas de grabación audiovisual dentro de los vehículos durante los viajes.
La defensa argumentó que Uber no podía ser considerada responsable ya que los conductores funcionan como contratistas independientes, no como empleados directos. Incluso alegó que el encuentro sexual había sido consensuado, argumento que se derrumbó cuando el conductor admitió ante las autoridades que Dean estaba demasiado ebria para otorgar consentimiento legal válido.
En un comunicado publicado por The New York Times, el portavoz de Uber, Matt Kallman, dijo que Uber planea apelar el veredicto.
«Este veredicto afirma que Uber actuó con responsabilidad y ha invertido de manera significativa en la seguridad de los pasajeros», dijo Kallman. «Seguiremos poniendo la seguridad en el centro de todo lo que hacemos.»
El jurado, compuesto por nueve miembros que deliberaron durante casi tres días, encontró a Uber responsable de uno de los tres cargos presentados contra la empresa. Tras los hechos, Uber procedió a despedir al conductor al determinar que violó sus políticas internas que prohíben mantener relaciones sexuales durante viajes activos.
Este precedente judicial podría impactar significativamente el rumbo de miles de demandas similares actualmente en trámite contra Uber. En julio de 2022, aproximadamente 550 mujeres presentaron una demanda colectiva en California acusando a la plataforma de no implementar medidas preventivas contra agresiones sexuales.
