El Hubble captura un cúmulo globular brillante y glorioso

Por Diego Bastarrica 18 de julio de 2022

El Telescopio Espacial James Webb podría estar recibiendo todos los titulares de noticias esta semana, pero la gran vieja dama del mundo del telescopio espacial, el Telescopio Espacial Hubble, continúa mirando hacia el cosmos y proporcionando impresionantes vistas del espacio. Con más de 30 años, el Hubble sigue siendo uno de los instrumentos clave para examinar objetos cósmicos en el rango de luz visible y captura vistas de todo, desde galaxias distantes hasta hermosas nebulosas y planetas de nuestro sistema solar.

La imagen compartida esta semana desde el Telescopio Espacial Hubble muestra un cúmulo globular llamado Terzan 2, con un manto de estrellas brillantes visibles por miles sobre la negrura del cielo.

El cúmulo globular Terzan 2 en la constelación de Escorpio aparece en esta observación del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA. Los cúmulos globulares son cúmulos estables, estrechamente unidos gravitacionalmente de decenas de miles a millones de estrellas que se encuentran en una amplia variedad de galaxias. La intensa atracción gravitacional entre las estrellas estrechamente empaquetadas da a los cúmulos globulares una forma regular y esférica. Como ilustra esta imagen de Terzan 2, los corazones de los cúmulos globulares están llenos de una multitud de estrellas brillantes. — El cúmulo globular Terzan 2 en la constelación de Escorpio aparece en esta observación del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA.ESA/Hubble y NASA, R. Cohen

«Los cúmulos globulares son cúmulos estables, estrechamente unidos gravitacionalmente de decenas de miles a millones de estrellas que se encuentran en una amplia variedad de galaxias», explican los científicos del Hubble. «La intensa atracción gravitacional entre las estrellas estrechamente empaquetadas da a los cúmulos globulares una forma regular y esférica. Como ilustra esta imagen de Terzan 2, los corazones de los cúmulos globulares están llenos de una multitud de estrellas brillantes».

Si esta imagen parece familiar, podría deberse a que se parece a una imagen anterior del Hubble que muestra otro cúmulo globular llamado Terzan 9. A pesar de su apariencia similar, sin embargo, se encuentran en diferentes regiones del cielo. Terzan 9 está en la constelación de Sagitario, mientras que Terzan 2 está en la constelación de Escorpio.

Ambas imágenes fueron tomadas usando dos de los instrumentos del Hubble, la Cámara Avanzada para Encuestas y la Cámara de Campo Amplio 3, en concierto. «A pesar de tener solo un espejo primario, el diseño del Hubble permite múltiples instrumentos para inspeccionar objetos astronómicos», escriben los científicos del Hubble. «La luz de objetos astronómicos distantes entra en el Hubble, donde el espejo primario de 8 pies del telescopio la recoge. El primario dirige esa luz al espejo secundario que refleja la luz en las profundidades del telescopio, donde los espejos más pequeños pueden dirigir la luz a instrumentos individuales».

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Diego Bastarrica

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Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…

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El Hubble toma una imagen de radios oscuros en los anillos de Saturno

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El Telescopio Espacial Hubble está investigando algo extraño sobre los hermosos anillos alrededor de Saturno. Es posible que te imagines los anillos de Saturno como perfectamente lisos, pero de hecho, tienen algunas manchas oscuras extrañas que aparecen de forma intermitente. Estas características, llamadas radios, se ven como manchas polvorientas repartidas por los anillos y aparecen solo durante unas pocas rotaciones antes de desaparecer nuevamente, con algunos períodos que tienen mucha más actividad de radios que otros.

Estos radios fueron observados por primera vez hace más de 40 años por la nave espacial Voyager 2, pero siguen siendo un misterio. Parecen estar relacionados con las estaciones en el planeta, que duran siete años, y con el campo magnético del planeta. Una imagen recién publicada tomada por el Hubble en octubre de este año muestra los radios como manchas oscuras en los anillos, observadas como parte de un programa llamado Hubble's Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL), que los rastrea a medida que se mueven.
Esta foto de Saturno fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA el 22 de octubre de 2023, cuando el planeta anillado estaba aproximadamente a 850 millones de millas de la Tierra. La visión ultra nítida del Hubble revela un fenómeno llamado radios anulares. Los radios de Saturno son características transitorias que giran junto con los anillos. Su aspecto fantasmal sólo persiste durante dos o tres rotaciones alrededor de Saturno. Durante los períodos activos, los radios recién formados se suman continuamente al patrón. NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC)
Ahora es un buen momento para observar los radios, ya que el equinoccio de otoño de Saturno ocurrirá en mayo de 2025. En el pasado, los investigadores han observado un pico en los radios en los períodos previos y posteriores al equinoccio. "Nos dirigimos hacia el equinoccio de Saturno, cuando esperaríamos la máxima actividad de los radios, con una frecuencia más alta y radios más oscuros que aparecerán en los próximos años", explicó la científica principal del programa OPAL, Amy Simon, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en un comunicado.

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Mira la enana marrón más pequeña conocida en un impresionante cúmulo estelar

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Una nueva imagen del telescopio espacial James Webb muestra una impresionante vista de un cúmulo estelar que contiene algunas de las enanas marrones más pequeñas jamás identificadas. Una enana marrón, también conocida a veces como estrella fallida, es un objeto a medio camino entre una estrella y un planeta, demasiado grande para ser un planeta, pero no lo suficientemente grande como para sostener la fusión nuclear que define a una estrella.

Puede sonar sorprendente, pero la definición de cuándo algo deja de ser un planeta y comienza a ser una estrella es, de hecho, un poco confusa. Las enanas marrones difieren de los planetas en que se forman como las estrellas, colapsando debido a la gravedad, pero no mantienen la fusión, y su tamaño puede ser comparable al de los planetas grandes. Los investigadores estudian las enanas marrones para aprender qué marca la diferencia entre estas dos clases de objetos.

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El Telescopio Espacial Hubble vuelve a funcionar

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El Telescopio Espacial Hubble ha vuelto a funcionar a pleno rendimiento después de pasar varias semanas en modo seguro debido a un problema con uno de sus componentes. El telescopio experimentó por primera vez problemas con uno de sus giroscopios el 19 de noviembre, y entró y salió del modo seguro varias veces en los días siguientes. Ha permanecido en modo seguro desde el 23 de noviembre, pero volvió a estar en línea el viernes 8 de diciembre.

El problema fue causado por uno de los tres giroscopios operativos del telescopio, que son dispositivos que ayudan a apuntar el telescopio en la dirección correcta. Aunque habría sido posible operar el telescopio con solo uno de estos, eso habría resultado en una pérdida de tiempo de observación, ya que llevaría más tiempo mover el telescopio a un nuevo objetivo entre observaciones. Con los tres giroscopios ahora en uso de nuevo, el telescopio ha vuelto a las operaciones científicas.
El Hubble orbita a más de 300 millas sobre la Tierra visto desde el transbordador espacial. NASA
Actualmente, dos de los instrumentos del telescopio están en línea, y los otros instrumentos volverán a estar en línea en las próximas semanas. "Las dos cámaras principales del Hubble, la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada para Sondeos, reanudaron las observaciones científicas el viernes", escribió la NASA en una actualización. "El equipo planea restaurar las operaciones del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos y el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial a finales de este mes".