La Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) aprobó la eliminación del segundo intercalar, un ajuste que se aplicaba ocasionalmente para sincronizar los relojes atómicos con la rotación irregular de la Tierra. La decisión fue adoptada el 15 de octubre en Versalles, Francia, con el respaldo de representantes de 69 países.
El cambio entrará en vigor el 20 de mayo de 2027, fecha coincidente con el Día Mundial de la Metrología. Desde entonces, el Tiempo Universal Coordinado (UTC) pasará a ser continuo y dejará de incorporar segundos adicionales para corregir las variaciones naturales del movimiento terrestre.
El segundo intercalar se utilizaba desde 1972 para acercar el tiempo atómico, extremadamente preciso, al tiempo astronómico basado en la rotación del planeta. Hasta ahora se habían aplicado 27 ajustes de este tipo, pero la rotación terrestre no es completamente estable y eso complica la planificación de sistemas tecnológicos.
La principal razón para abolirlo es evitar fallas en infraestructuras críticas. En el pasado, la inserción de un segundo intercalar provocó problemas en plataformas como Reddit, LinkedIn, Foursquare y Yelp, debido a que muchos sistemas informáticos no estaban preparados para procesar una alteración repentina en la medición del tiempo.
Empresas como Meta, Google, Microsoft y Amazon habían respaldado la eliminación del mecanismo. Para estas compañías, mantener la sincronización exacta entre servidores, redes de telecomunicaciones, centros de datos y sistemas financieros es esencial; un error de un segundo puede afectar transacciones, registros y operaciones automatizadas.
En lugar de segundos intercalares, los organismos de metrología utilizarán “horas intercalares”. Esto significa que el tiempo atómico y el tiempo astronómico podrán separarse gradualmente hasta por una hora antes de realizar una corrección mucho más amplia.
Según las estimaciones difundidas tras la votación, esa divergencia no requeriría una corrección de una hora completa durante aproximadamente 3.000 años. La medida reduce así la frecuencia de intervenciones y elimina un riesgo técnico que, aunque poco frecuente, ha demostrado tener consecuencias para servicios digitales.
La decisión acelera un proceso que ya había sido acordado en 2022, cuando los miembros del BIPM establecieron que los segundos intercalares dejarían de usarse a más tardar en 2035. La nueva votación adelantó esa fecha al año 2027.
Para la mayoría de las personas, la modificación no tendrá un efecto perceptible en la vida diaria: los relojes, teléfonos y computadores seguirán mostrando la hora habitual. El cambio es relevante, sobre todo, para operadores de redes, sistemas de navegación, servicios financieros, telecomunicaciones y otras plataformas que dependen de una sincronización global precisa.
Con esta resolución, la humanidad se aparta de una práctica de más de cinco décadas y adopta un modelo de tiempo continuo. La medida busca priorizar la estabilidad tecnológica, aun cuando ello implique permitir una divergencia gradual entre los relojes atómicos y la rotación real de la Tierra.
