A finales de enero de 2026, una batalla comercial que se gestaba desde hacía meses llegó a la más alta instancia judicial argentina. La Corte Suprema de Justicia debe resolver quién tiene competencia para zanjar el conflicto entre Mercado Libre, el unicornio de origen argentino fundado por Marcos Galperin, y Temu, la plataforma china de comercio electrónico que revolucionó las compras online en América Latina con estrategias comerciales agresivas y precios prácticamente imposibles de competir.
Lo que parecería ser una simple disputa comercial entre dos competidores es, en realidad, un choque civilizatorio entre dos modelos de negocio radicalmente distintos: el e-commerce tradicional regulado versus el modelo asiático de crecimiento exponencial a través de marketing masivo y ofertas que desafían toda lógica económica.
El Detonante: Una Denuncia Explosiva
El conflicto que llegó a manos de la justicia tiene su origen en agosto de 2025, cuando Mercado Libre presentó una formal denuncia ante la Dirección Nacional de Políticas para el Desarrollo del Mercado Interno, dependiente de la Secretaría de Industria y Comercio del Ministerio de Economía.
La acusación no era menor: Mercado Libre alegaba que Temu incurría en «publicidad engañosa» y «estrategia desleal» que contraviene las disposiciones del Decreto de Lealtad Comercial N° 274/2019. Pero más allá de los tecnicismos legales, la denuncia llevaba anexado un dossier devastador con ejemplos concretos de las prácticas publicitarias de la plataforma china.
Los abogados de Mercado Libre documentaron tres categorías de engaños sistemáticos:
Promesas falsas de envío gratuito: Cuando los usuarios descargan la aplicación de Temu, la plataforma proclama a grandes letras «Envíos gratis en todos tus pedidos». Sin embargo, investigaciones internas de Mercado Libre comprobaron que esta promesa es completamente falsa. Los envíos gratuitos solo aplican bajo condiciones nunca explicitadas claramente desde el inicio.
Descuentos ficticios: Temu promociona cupones supuestamente valiosísimos (hasta $200.000 en moneda local) condicionados a la compra de solo un artículo. La realidad: estos cupones requieren que el usuario compre un mínimo de tres productos para poder utilizarlos—un requisito que nunca se menciona en el reclamo inicial.
Descuentos matemáticamente imposibles: Quizás el más egregio de los engaños son los anuncios que ofertan descuentos del 80%, 90%, 100% o incluso del 940%. Esos números, como señala la denuncia, son matemáticamente imposibles de alcanzar en términos reales y generan una falsa expectativa sobre el valor original de los productos.
La Respuesta del Ministerio y los Recursos de Temu
La respuesta de la autoridad administrativa fue rápida. La Dirección Nacional de Políticas para el Desarrollo del Mercado Interno dictó una medida preventiva que obligaba a Temu a cesar inmediatamente toda publicidad digital y promociones consideradas engañosas. La resolución fue especialmente clara en su alcance: abarcaba «toda publicidad efectuada en los canales digitales, propios o de terceros —sitio web, aplicación móvil y redes sociales— y anuncios o mensajes promocionales engañosos».
Para Mercado Libre, fue una victoria administrativa que parecía cerrar el capítulo. Pero Temu, lejos de aceptar la decisión, activó su arsenal legal. La empresa china, con sede legal en Singapur pero operando a través de su sucursal Elementary Innovation Pte LTD en Argentina, recurrió a la Justicia Federal presentando un pedido de cautelar para frenar la medida administrativa.
El razonamiento de Temu era que la resolución había cerrado el período de prueba sin siquiera concederle el recurso de apelación que había presentado en noviembre. Además, acusó a la administración de negar acceso y vista del expediente, denunciando que las actuaciones estaban «plagadas de vicios y arbitrariedades».
Así, lo que debería haber sido un caso administrativo se transformó en una batalla judicial de complejidad institucional. Dos cámaras distintas de la Justicia Federal argumentaron que no tenían competencia para resolver el conflicto: ni la Cámara Civil y Comercial ni la Cámara en lo Contencioso Administrativo aceptaron ser el tribunal de apelaciones de Temu. El resultado fue un «conflicto negativo» de competencia que, inevitablemente, escaló hasta la Corte Suprema.
La Situación Actual: Mientras la Corte Delibera
Mientras la Corte Suprema examina el caso y decide qué tribunal tendrá competencia, existe un détalle crucial: la medida preventiva que favorece a Mercado Libre sigue vigente. Esto significa que, al menos técnicamente, Temu debería haber cesado sus campañas publicitarias más agresivas, aunque en la práctica la fiscalización es complicada dado el alcance global de las plataformas digitales.
Lo que hace fascinante este conflicto es que no es simplemente una disputa entre dos empresas privadas. Es un choque fundamental entre visiones distintas sobre cómo debe regularse el comercio electrónico internacional. Mercado Libre, a través de su CEO Juan Martín de la Serna, ha sido claro en sus peticiones públicas: «Es importante tener un buen marco regulatorio que sea igual para todos los que compiten, tanto en comercio como en finanzas».
De la Serna advirtió que el ingreso masivo de productos a precios extremadamente bajos afecta el tejido productivo local. «Cuando abrís el mercado indiscriminadamente y una empresa asiática te envía productos por barco, en realidad estás dando trabajo a empresas chinas, no argentinas», señaló en la conferencia de ABECEB en noviembre de 2025. Su argumento toca un nervio particularmente sensible en Argentina: la pérdida de empleo local y la desindustrialización.
La Explosión de Temu en Argentina: El Contexto de una Invasión
Para entender por qué este conflicto llegó a la Corte Suprema, es necesario comprender la magnitud de la irrupción de Temu en el mercado argentino.
Hasta diciembre de 2024, Argentina mantenía restricciones significativas a las importaciones de bajo valor. Con la flexibilización de importaciones promovida por el gobierno de Javier Milei, las plataformas chinas de e-commerce vieron abierto un mercado virgen. La respuesta fue casi inmediata: Temu y su competidora Shein desplegaron campañas publicitarias masivas en redes sociales, especialmente en TikTok e Instagram, con consignas que resonaban con un público empobrecido: «Compra como un millonario», «Descuentos de hasta el 90%», «Gana un kit de cupones de 100 dólares».
Los números hablan por sí solos. Los usuarios activos mensuales de Temu en Latinoamérica se dispararon un 143% entre el primer semestre de 2024 y el mismo período de 2025, alcanzando 105 millones de usuarios activos mensuales en toda la región. En Argentina específicamente, el crecimiento fue aún más explosivo: un incremento del 291.8% en compras en plataformas asiáticas tras la apertura de importaciones.
Los consumidores argentinos compraban principalmente ropa, calzado, electrónicos livianos, juguetes, bijoutería y artículos para el hogar. Para una población que atravesaba una crisis económica con tasas de inflación y desempleo extremadamente altas, los precios de Temu parecían una bendición. Lo que Temu ofrecía era acceso a bienes de consumo a precios que parecían demasiado buenos para ser verdad. Y, como veremos, en muchos sentidos, lo eran.
El Alcance Regional: De Argentina a Todo el Continente
Aunque el foco mediático se ha concentrado en el conflicto argentino, la presencia de Temu genera tensiones similares en toda América Latina. Los gobiernos regionales, presionados por cámaras de comercio y pequeñas empresas locales afectadas, han comenzado a implementar medidas proteccionistas.
México, uno de los mayores mercados de Temu en la región, aumentó sus aranceles sobre pequeños paquetes procedentes de China del 19% al 33.5%. El gobierno mexicano justificó el aumento argumentando que busca fortalecer las fábricas locales y controlar la reventa ilegal de productos adquiridos a través de plataformas asiáticas. En redadas especiales, las autoridades mexicanas confiscaron productos chinos falsificados que eludían impuestos de importación.
Chile, históricamente defensor del libre comercio, modificó su política fiscal para gravar con IVA del 19% las importaciones inferiores a $41 USD que previamente estaban exentas. Esta medida, implementada en octubre de 2025, busca nivelar el campo de juego entre el comercio electrónico internacional y el retail local. Sin embargo, no sin controversia: organizaciones de defensa del consumidor señalaron que la medida penalizará principalmente a poblaciones de bajos ingresos que ya pagan IVA en todos los demás bienes y servicios.
Uruguay, que preside su defensa del libre comercio, propuso en su proyecto de presupuesto quinquenal gravar con IVA las compras internacionales por e-commerce provenientes de países distintos a Estados Unidos. El ministro de Economía, Gabriel Oddone, anunció la medida el 20 de agosto de 2025.
Ecuador, nación exportadora de petróleo, comenzó en junio a cobrar una tasa de $20 USD por paquete en el marco de su régimen de envíos libres de impuestos, estableciendo un techo anual de $1.600 por importador.
Colombia enfrenta un desafío aún mayor. Su estructura aduanera ha sido rebasada completamente. Empresas importadoras y aduaneros reportan que, ante la imposibilidad de inspeccionar volúmenes tan masivos, muchos paquetes de Temu simplemente son remitidos directamente sin arancel alguno. Algunos importadores incluso traen productos desde China vía Estados Unidos para aprovechar acuerdos de libre comercio bilaterales. Como señala Lisandro Junco, exdirector del Departamento de Impuestos y Aduanas Nacionales de Colombia: «En la práctica, muchos productos son casi donados o gratuitos, y como llegan gratuitos, liquidas el arancel sobre cero. Son tantos, que el control es imposible».
La Pregunta Sin Respuesta: ¿Cómo Gana Dinero Temu?
Subyacente a todo este conflicto existe una pregunta que ha intrigado a economistas, reguladores y competidores: ¿Cómo es posible que Temu pueda ofrecer envíos gratuitos a Argentina por $15 USD cuando el envío internacional cuesta entre $25 y $30?
Temu responde que «puede ofrecer precios competitivos gracias a las economías de escala y a nuestra cadena de suministro optimizada, que elimina los márgenes y los costos de los intermediarios». Sin embargo, esta explicación no convence a muchos observadores.
Investigaciones de ciberseguridad como la de Grizzly Research, una firma especializada en seguridad y mercado chino, sugieren que el modelo de negocio real de Temu no es vender productos, sino recopilar datos masivos de los usuarios. Según el informe, la aplicación de Temu instala software que extrae información sensible de los dispositivos de los usuarios para venderla en mercados ilegales. En otras palabras, los usuarios no son clientes: son el producto.
Otros analistas especulan sobre subsidios statales o «dumping» comercial—vender deliberadamente por debajo del costo para eliminar competencia. Margaret Myers, directora del programa para Asia y Latinoamérica del Inter-American Dialogue, advierte: «Estas plataformas van a causar revuelo y tendrán un efecto dominó en las economías locales».
Las Implicaciones Más Amplias
Lo que sucede en los tribunales argentinos no es un drama local. Es un microcosmos de la complejidad de regular el comercio digital global. Los gobiernos latinoamericanos, exportadores de materias primas con poco margen de maniobra frente a China por razones geopolíticas, enfrentan presión simultánea de: consumidores que celebran precios bajos, pequeñas y medianas empresas que quiebran por competencia desleal, trabajadores que pierden empleos, y reguladores que descubren que sus marcos legales fueron redactados para un mundo de comercio lento y no para la velocidad del e-commerce asiático.
Mercado Libre, con casi 112.000 empleados principalmente en su red logística, representa la cara local del e-commerce. Temu, con su modelo de crecimiento exponencial sin preocupación aparente por la rentabilidad, representa una nueva forma de conquistar mercados que los reguladores todavía no saben cómo controlar.
Mientras la Corte Suprema Argentina se prepara para resolver cuál tribunal tiene competencia en este caso, el verdadero conflicto que define el futuro del comercio electrónico latinoamericano sigue sin respuesta: ¿Pueden los gobiernos nacionales realmente regular plataformas digitales globales, o hemos llegado a un punto en que la geografía económica ya no importa?
La sentencia de la Corte Suprema no solo dirá a Temu si puede seguir publicitando de manera engañosa en Argentina. Dirá a toda América Latina si la región puede mantener algún control sobre su propio mercado.
