El entusiasmo por la misión Artemis II de la NASA crece, que enviará a cuatro astronautas en un viaje de 10 días alrededor de la luna.
La esperada empresa será el primer vuelo tripulado hacia la Luna desde la última misión Apolo, allá por 1972.
Los cuatro miembros de la tripulación — los estadounidenses Victor Glover, Reid Wiseman y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen — podrían comenzar su épico viaje tan pronto como el 6 de febrero, aunque la NASA aún no ha confirmado un calendario concreto.
Serán lanzados a órbita por el potente cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA antes de continuar el resto de su viaje dentro de la nave Orión.
En preparación para la misión, los astronautas han iniciado un periodo rutinario de cuarentena de dos semanas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
El importante procedimiento limita la exposición de los tripulantes a otros en los días previos al despegue, reduciendo sus posibilidades de enfermar antes o durante la misión.
«Comenzar la cuarentena ahora preserva la flexibilidad mientras los equipos trabajan hacia oportunidades potenciales en el periodo de lanzamiento de febrero», dijo la NASA en su página web. Si los ingenieros experimentan algún problema con el cohete durante los preparativos finales, la tripulación puede salir de la cuarentena y volver a entrar 14 días antes de que se fije una nueva fecha objetivo.
«Si las pruebas continúan yendo bien y las actividades avanzan hacia un posible lanzamiento el próximo mes, volarán al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida unos seis días antes del lanzamiento», dijo la NASA. «Allí, la tripulación del Artemis II residirá en los alojamientos de la tripulación de astronautas dentro del Edificio de Operaciones y Comprobación Neil A. Armstrong antes del día del lanzamiento.»
Durante la cuarentena, los astronautas conviven y pueden mantener contacto regular con amigos, familiares y compañeros mientras cumplen las directrices de cuarentena. Estas incluyen evitar lugares públicos, usar mascarillas y mantener cierta distancia con las personas con las que se encuentren mientras continúan con sus actividades finales de entrenamiento.
Mientras tanto, a unas 900 millas al este, en el sitio de lanzamiento Artemis II en Kennedy, los ingenieros de la NASA continúan con los preparativos del vehículo, con sistemas mecánicos de potencia, líneas de propelente criogénico y motores reportados como en buen estado. El próximo gran evento es un ensayo general para el cohete SLS, que está programado para este fin de semana.
La misión Artemis II probará los sistemas y el hardware necesarios para misiones tripuladas cada vez más complejas, destinadas a explorar más la Luna para descubrir científicos y obtener posibles beneficios económicos. La luna también se está preparando como trampolín para la primera misión tripulada a Marte.
