El cometa interestelar 3I/ATLAS ha despertado una mezcla de fascinación científica y especulación pública desde su descubrimiento en julio de 2025.
Y hay varias razones para la paranoia y la conspiración: es el tercer objeto interestelar detectado en nuestro sistema solar, después de 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019), su órbita es hiperbólica, lo que indica que no está ligado gravitacionalmente al Sol y que viene de fuera del sistema solar y viaja a una velocidad vertiginosa de más de 210.000 km/h, lo que lo convierte en el cometa más rápido jamás observado.
La teoría más arrojada de hecho es la de el astrofísico Avi Loeb, de Harvard, ha propuesto que podría tratarse de una nave espacial con propulsión nuclear o un fragmento artificial.
Ahora el poderoso telescopio espacial James Webb ha echado un buen vistazo a este intruso helado, que parece ser más extraño de lo que nadie imaginaba.
Una preimpresión enviada a Astrophysical Journal Letters para su revisión por pares el lunes 25 de agosto, describe los primeros resultados de la encuesta de JWST de 3I / ATLAS.
Un equipo de astrónomos observó el cometa con el instrumento espectroscópico de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio para medir la composición de su coma, la nube de gas y polvo que rodea su núcleo, y determinar qué impulsa su actividad. Sus sorprendentes hallazgos ponen de relieve el origen de 3I/ATLAS, ayudando a los astrónomos a rastrear el largo viaje del cometa a nuestro sistema solar.
Qué nuevos hallazgos encontraron en el 3I /ATLAS
- La mayoría de los cometas tienen comas dominadas por agua, pero este está repleto de dióxido de carbono, según el estudio. De hecho, los investigadores encontraron que su proporción de dióxido de carbono a agua se encuentra entre las más altas jamás observadas en cualquier cometa. Esto puede indicar que 3I / ATLAS tiene un núcleo que es intrínsecamente rico en dióxido de carbono, lo que sugiere que se formó en un entorno con niveles más altos de radiación que nuestro sistema solar.
- La coma dominada por dióxido de carbono puede indicar que 3I / ATLAS se formó cerca de la línea de hielo de CO2 dentro del disco protoplanetario que rodeaba a su estrella madre, según los investigadores. Esta es la distancia de una estrella joven donde la temperatura desciende lo suficiente como para que el gas de dióxido de carbono se congele en hielo. Además, la falta de agua en la coma apunta a propiedades superficiales inusuales, o tal vez una corteza aislante, que pueden evitar que el calor penetre en el núcleo helado del cometa.
- 3I/ATLAS es el cometa interestelar más antiguo jamás descubierto, potencialmente más antiguo que nuestro sistema solar. Esto, junto con su trayectoria, sugiere que se originó a partir de un sistema estelar relativamente antiguo y de baja metalicidad en el “disco grueso” de la Vía Láctea, la parte de la galaxia que contiene el 10% de su masa estelar total.
