Google anunció el martes que ha firmado un acuerdo con la startup de energía nuclear Kairos Power para comprar 500 megavatios de «nueva energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana» de siete de los pequeños reactores modulares (SMR) de la compañía. Según se informa, las empresas están considerando una entrega inicial del primer SMR en 2030 y un despliegue completo para 2035.
«La red necesita nuevas fuentes de electricidad para respaldar las tecnologías de IA que están impulsando importantes avances científicos, mejorando los servicios para las empresas y los clientes, e impulsando la competitividad nacional y el crecimiento económico», escribió Michael Terrell, director senior de Energía y Clima de Google, en un blog de Google el martes. «Este acuerdo ayuda a acelerar una nueva tecnología para satisfacer las necesidades energéticas de manera limpia y confiable, y desbloquear todo el potencial de la IA para todos».
Terrell argumenta que la adopción de la energía nuclear complementará las inversiones existentes en energía solar y eólica de la compañía y la ayudará a alcanzar sus objetivos de energía neta cero. También promociona la energía nuclear como una fuente de empleos bien remunerados y a largo plazo, citando una estimación del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) de que la construcción de 200 gigavatios de capacidad para 2050 requerirá 375,000 trabajadores adicionales.
Google está lejos de ser la única gran empresa tecnológica que considera la energía nuclear como la respuesta a sus problemas de energía de IA. Amazon Web Services compró un campus de centro de datos de 960 megavatios a Talen Energy, con sede en Houston, en marzo por una suma de 650 millones de dólares. En septiembre, Microsoft anunció que está trabajando para reiniciar la Unidad 1 en Three Mile Island de Nueva York en un esfuerzo por alimentar sus centros de datos de IA.
Ese mismo mes, Oracle anunció que está diseñando un centro de datos de 1 gigavatio que será alimentado por un trío de pequeños reactores nucleares. «La ubicación y el lugar de energía que hemos ubicado, ya tienen permisos de construcción para tres reactores nucleares», dijo el presidente ejecutivo de Oracle, Larry Ellison, durante una llamada trimestral con inversionistas. «Estos son los pequeños reactores nucleares modulares para alimentar el centro de datos. Así de loco se está poniendo. Esto es lo que está pasando».
Kairos también se enfrenta a una competencia cada vez mayor de otros pequeños fabricantes de reactores modulares. Westinghouse, por ejemplo, está probando actualmente un microrreactor que puede funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante cinco años sin necesidad de reabastecerse de combustible. Dados los astronómicos requisitos de energía (y refrigeración) de los modelos de IA de frontera actuales, estos avances no pueden llegar lo suficientemente pronto.
