Microsoft a menudo ha pasado a un segundo plano en la dirección de la industria de las PC. Pero ese tiempo ya pasó.
En las últimas semanas, hemos tenido un asiento de primera fila para ver cuánto poder tiene Microsoft dentro de la industria de las PC. Por supuesto, el desarrollo del sistema operativo principal utilizado en millones (¿miles de millones?) de dispositivos le da mucho que decir, pero la introducción de Copilot+ y los anuncios de hardware que siguieron muestran lo que puede suceder cuando Microsoft flexiona su músculo.
Incluso con AMD e Intel obteniendo una ventaja en esta nueva era de PC con IA, Computex demostró que están a la defensiva. AMD e Intel se apresuran a satisfacer la demanda de Microsoft de Copilot+ y, en el proceso, están rompiendo las cadencias de lanzamiento y las tradiciones que han mantenido durante varias generaciones.
Rompiendo los ciclos de lanzamiento
La evidencia más fuerte del impacto de Microsoft es AMD. Por primera vez en la historia, AMD lidera con sus CPU para portátiles Strix Point en lugar de sus nuevas CPU para ordenadores de sobremesa Ryzen 9000. No es ningún secreto que Intel tiene una posición dominante en computadoras portátiles sobre AMD, lo que generalmente empuja al Equipo Rojo a lanzar primero una nueva arquitectura en computadoras de escritorio. Ese no es el caso esta vez.
Zen 5 aparecerá en las computadoras portátiles junto con las computadoras de escritorio en julio, y eso es muy revelador. Las PC Copilot+ ahora usan exclusivamente chips Snapdragon X Elite y X Plus, pero Microsoft dice que los modelos eventualmente también usarán chips AMD e Intel. Al lanzar primero Strix Point, AMD está demostrando lo ansioso que está por entrar en esta nueva era de PC.
Eso se reduce a los requisitos que Microsoft tiene para la Unidad de Procesamiento Neuronal (NPU). Aunque hemos visto NPU de AMD e Intel, Microsoft requiere una NPU con al menos 40 teraoperaciones por segundo (TOPS) de potencia. Strix Point cumple con ese criterio, al igual que los próximos chips Lunar Lake de Intel. Los chips anteriores de Intel y AMD, a pesar de tener una NPU, no cumplen con el requisito de energía.
Aunque el cambio de AMD para lanzar primero sus chips para portátiles es el más revelador, Intel no está ausente de esta conversación. Está lanzando sus chips Lunar Lake antes de lo previsto. El año pasado, vimos el lanzamiento de las CPU Meteor Lake a finales de año, pero Intel lanzará Lunar Lake en el tercer trimestre de 2024. A finales de este año, es probable que tengamos docenas de portátiles Lunar Lake y Strix Point, ya hemos visto un montón de ellos en Computex.
Está claro que Intel también se está adelantando un poco. Aunque tenemos todos los detalles jugosos sobre Lunar Lake como arquitectura, Intel no ha compartido ningún modelo específico. Tampoco ha detallado el rendimiento, aparte de afirmar que los chips serán «competitivos» con el Snapdragon X Elite.
En el contexto de Copilot+, es difícil ver estos cambios como algo más que AMD e Intel se suman a la exageración. Los PC Copilot+ representan más que una nueva clase de portátiles para Microsoft. Representa un cambio en la forma en que pensamos sobre las computadoras portátiles, y AMD e Intel no quieren estar ausentes de esa conversación.
Sentimientos encontrados
Aquí también hay un impulso más personal, específicamente para Intel. Intel ha sido el apoyador de Microsoft durante décadas, y su dominio en las computadoras portátiles ha llevado a un flujo interminable de campañas de marketing y promoción conjuntas. Y está claro que Intel no está contento con la forma en que Microsoft lanzó Copilot+.
Estoy aquí en el terreno en Taipei. Durante una sesión de preguntas y respuestas después de la presentación de Intel, un reportero le preguntó a Michelle Johnston Holthaus, vicepresidenta ejecutiva de computación de clientes de Intel, sobre el Snapdragon X Elite. Se podía sentir una nube oscura en la habitación. Pasó un rato. Holthaus cogió el micrófono con un suspiro.
No es ningún secreto que Microsoft ha querido que Windows en ARM funcione durante años, y ahora que puede hacerlo con la palabra de moda más grande en tecnología, aprovechó la oportunidad. Intel, como mínimo, parecía sorprendida, e imagino que AMD está en un barco similar. Después de todo, AMD e Intel fueron los primeros en unirse a la fiesta con los procesadores de IA para Windows, y ahora son casi irrelevantes.
En el caso de Intel, dice que está esperando algún tipo de actualización para Copilot+, donde las máquinas que empaquetan su hardware pueden recibir todas las funciones disponibles para el Snapdragon X Elite. Los fabricantes de computadoras portátiles tampoco se están desacelerando. Todos incluyen la clave Copilot dedicada y las últimas CPU de IA de AMD e Intel. En respuesta a la pregunta, Holthaus dijo: «Creo que para cuando estemos en el mercado, enviaremos más que nuestros competidores combinados». Eso suena como una empresa que está frustrada y lista para luchar.
No he escuchado a AMD hablar públicamente al respecto, pero todas sus diapositivas de Computex que anuncian sus nuevos chips Ryzen AI incluyen «Copilot+» en alguna parte. Tengo que imaginar que tiene sentimientos similares.
Nuevas épocas
Para coincidir con el nuevo impulso de las PC Copilot+, tanto AMD como Intel han cambiado el nombre de sus CPU móviles. El esquema de nomenclatura es simplificado, más corto y con un claro enfoque en la IA. Después de todo, ¿realmente se puede esperar que un comprador normal sepa que se supone que el Core i9-13980HX es mejor que el Snapdragon X Elite?
Cambiar la nomenclatura puede no parecer significativo a primera vista, pero es un cambio masivo para empresas como AMD e Intel. Este tipo de cambios de marca solo ocurren una vez en una década, e incluso eso es raro. Puede haber algunas convenciones ligeramente diferentes, como lo que vimos con la introducción de las CPU Ryzen 8040, pero una revisión completa no se produce a menudo.
Se trata de AMD e Intel realineándose, tratando de mostrar a los clientes que no se mantienen al día con las interminables cadenas de productos que sus chips pueden aprovechar las funciones de IA disponibles para Copilot+. Eso hace que mucha más información llegue a muchos más usuarios que citar cuántos TOPS es capaz de hacer la NPU.
Aplanar la curva
Microsoft está presionando, y AMD e Intel están tratando de ponerse al día. Eventualmente, todo se equilibrará. Microsoft ya ha dicho que AMD e Intel eventualmente formarán parte del ecosistema Copilot+, por lo que cuando llegue Computex el próximo año, cualquier deformación que Microsoft esté infligiendo probablemente será invisible.
Aún así, es una muestra impresionantemente clara de cuánto poder tiene realmente Microsoft. Ha tomado a dos empresas que normalmente tienen sus ciclos de productos planificados con años de antelación y las ha puesto en modo de alerta. Esperemos que no veamos una repetición una vez que Microsoft considere adecuado llevar Copilot+ a los escritorios.
