Una nueva y hermosa imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra una visión dramática creada por los estallidos de energía provenientes de una estrella muy joven. Llamado objeto Herbig-Haro, este ejemplo en particular se llama HH 211 y muestra los efectos de enormes chorros de gas que son expulsados por la estrella y que chocan con nubes de polvo y gas para crear formas impresionantes.
La imagen fue tomada en la longitud de onda infrarroja en la que opera Webb, que es ideal para observar objetos calientes como nuevas estrellas sin que la vista esté bloqueada por el polvo, que es opaco en la longitud de onda de la luz visible. Las observaciones se realizaron utilizando el instrumento NIRCam de Webb.
Esta es la segunda vez que Webb ha fotografiado un objeto Herbig-Haro, ya que un par de objetos llamados HH 46/47 fueron fotografiados en julio de este año. Esa imagen también fue tomada con NIRCam, aunque muestra más estrellas de fondo en comparación con la nueva imagen, mientras que la imagen reciente muestra más detalles alrededor de la estrella en el centro.
La estrella en el centro de HH 211 eventualmente crecerá para convertirse en una estrella similar a nuestro sol, pero ahora tiene solo unas pocas decenas de miles de años, en comparación con nuestro sol de más de 4 mil millones de años. También tiene una masa mucho más pequeña, con solo el 8% de la masa del sol. La edad muy temprana de la estrella es la razón por la que emite chorros tan poderosos, ya que la estrella está recogiendo material del área que la rodea y luego arrojando una pequeña cantidad de ese material desde sus polos.
A medida que el material viaja hacia afuera a velocidades tremendas de hasta 60 millas por segundo, crea una estructura de gas similar a una onda que choca con otra materia. Esta colisión da como resultado un efecto llamado arco de choque, con forma de curva, cuyos ejemplos se pueden ver en las partes inferior izquierda y superior derecha de la imagen.
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