Para crear un mundo abierto convincente no basta con diseñar edificios atractivos, llenar las calles de vehículos y colocar personajes que reaccionen al jugador. Rockstar Games parece haberlo tenido claro desde el comienzo del desarrollo de GTA 6 (Grand Theft Auto VI): si quería que Leonida —la versión ficticia de Florida donde transcurrirá la aventura— se sintiera como un lugar vivo, debía estudiar el estado real mucho más allá de las imágenes disponibles en Google Maps.
La compañía realizó “multitud” de viajes de investigación a Florida durante los años de desarrollo del juego. Así lo explicó Rupert Humphries, vicepresidente sénior de narrativa de Rockstar, en una entrevista con Game Informer. El objetivo no era simplemente fotografiar puntos turísticos o copiar la apariencia de Miami, sino experimentar de primera mano los ambientes, las personas y las situaciones que posteriormente darían forma al universo de GTA 6.
El resultado de ese trabajo será Leonida, un territorio que recuperará la esencia de Vice City, pero que promete ser mucho más amplio y variado. En lugar de limitarse a una ciudad inspirada en Miami, Rockstar investigó distintos rincones de Florida para construir un mapa con contrastes sociales, paisajes naturales, zonas turísticas y espacios asociados a la delincuencia y la vida nocturna.
De las carreteras a los Everglades
Una de las actividades más importantes del equipo consistió en recorrer Florida durante largas jornadas. Los investigadores pasaron noches enteras conduciendo por sus carreteras para entender cómo cambian los paisajes, la iluminación y la atmósfera del estado cuando cae el sol. Esa experiencia puede ser especialmente relevante en un juego como GTA 6, donde los desplazamientos y la exploración tendrán un peso central.
La investigación también llevó a los integrantes de Rockstar hasta los Everglades, una de las zonas naturales más reconocibles de Florida. Este enorme sistema de humedales ofrece un contraste radical con las áreas urbanas y los sectores costeros asociados a Vice City. Para trasladar esa sensación al videojuego, no bastaba con observar fotografías aéreas o consultar mapas digitales: el equipo necesitaba conocer directamente el terreno, sus caminos, su vegetación y la impresión de recorrer un espacio salvaje y potencialmente peligroso.
También se estudiaron los Cayos de Florida, una región conocida por sus paisajes paradisíacos y su ambiente relajado. La inclusión de estos lugares ayuda a explicar por qué Rockstar parece apostar por un mundo más diverso que el de una ciudad convencional. Leonida no estaría compuesta únicamente por avenidas, rascacielos y barrios residenciales, sino también por zonas naturales, comunidades costeras y territorios con identidades muy diferentes.
Policías retirados como guías
La investigación de Rockstar incluyó además la colaboración de policías retirados. El estudio recurrió a estos profesionales como guías durante algunas de las expediciones, especialmente en áreas donde podía resultar complicado desplazarse o interpretar correctamente el contexto local.
Su experiencia probablemente permitió al equipo conocer detalles sobre la organización de determinados barrios, la relación entre las comunidades y las autoridades, y las dinámicas asociadas al crimen y la corrupción. En la saga Grand Theft Auto, estos elementos no funcionan únicamente como decoración: suelen ser parte de la identidad narrativa de cada ciudad.
Humphries explicó que Rockstar quería que los jugadores pudieran percibir cómo conviven distintas realidades sociales dentro de un mismo entorno. En Florida, los sectores ricos y pobres pueden encontrarse prácticamente puerta con puerta, mientras que el turismo, la delincuencia, la corrupción y la vida nocturna forman parte de un mismo ecosistema. Esa mezcla será uno de los pilares del mundo de GTA 6.
Clubes nocturnos y vida real
La compañía también investigó la cara nocturna de Florida. Parte del equipo visitó clubes de striptease y clubes nocturnos para comprender los espacios que podrían inspirar la vida nocturna de Vice City. Aunque el dato puede sonar llamativo o incluso anecdótico, responde a una estrategia habitual de Rockstar: observar directamente los lugares que después intenta representar en sus juegos.
La intención no sería reproducir un local específico, sino capturar la atmósfera general: la música, la iluminación, el comportamiento de los asistentes, el tipo de conversaciones y la relación entre el entretenimiento, el dinero y el crimen. En una saga que ha construido buena parte de su identidad alrededor de la sátira social, esos detalles pueden tener tanta importancia como el diseño de una carretera o la arquitectura de un edificio.
Rockstar ya había aplicado métodos similares en proyectos anteriores. Para GTA IV, Rockstar North envió entre 60 y 70 empleados a Nueva York durante 2005 y 2007, y también contrató a antiguos policías para estudiar determinadas zonas. En el caso de Red Dead Redemption, la compañía visitó lugares vinculados con el Oeste estadounidense y consultó materiales de la Biblioteca del Congreso y los Archivos Nacionales.
El realismo como herramienta narrativa
La investigación de Florida no busca únicamente que GTA 6 tenga un mapa grande. Su verdadero propósito es que Leonida funcione como un personaje más. Cada carretera, barrio, club, humedal o zona costera debe contribuir a contar historias y a mostrar las diferencias que existen dentro de ese territorio ficticio.
Por eso, Google Maps pudo servir como una herramienta inicial, pero no como sustituto de la experiencia en terreno. Los mapas permiten estudiar distancias, formas y ubicaciones; los viajes, en cambio, aportan sonidos, comportamientos, olores, ritmos y contradicciones sociales. Son elementos difíciles de capturar desde una pantalla y fundamentales para que un mundo virtual se sienta auténtico.
La apuesta de Rockstar revela hasta qué punto el estudio considera la investigación una parte esencial del desarrollo. Para que GTA 6 no sea solo una colección de misiones dentro de un escenario bonito, sus creadores recorrieron Florida, hablaron con especialistas y observaron de cerca los ambientes que quieren convertir en una experiencia interactiva. El desafío ahora será comprobar si toda esa documentación logra traducirse en una Leonida tan creíble, caótica y viva como la Florida que la inspiró.
