En cierto sentido Kirby Air Riders es un juego de carreras. Por su apariencia podría pasar por un clon kawaii de Mario Kart, pero bastan unos 10 minutos para dejar claro que no es así. Kirby Air Riders es mucho más, es la clase de juego inverosímil, divertidísimo y tremendamente profundo que es Super Smash Bros. Melee.
Inmediatamente después de presentarte su tema musical, Kirby Air Riders te recibe con un tutorial. Yo y mi hija nos lo saltamos, pero después de X horas jugando, a veces con ella, a veces solo —muchas de ellas en línea— regresé para completar las lecciones básicas y avanzadas de la “Academia de pilotos”. Hago énfasis en esto porque, aunque Kirby Air Riders retoma aspectos de juegos de carreras “informales” (los juegos de karts), como los derrapes, el rebufo o los misiles de Mario Kart, acá es importante dominar otras mecánicas que tienen mucha importancia en el gameplay, como la carga de energía para los turbos, el frenado o el tándem que hace el personaje de tu elección y su nave. Si en juegos como Mario Kart World la elección del personaje y el kart parecen cada vez más solo una cuestión de gusto, en Kirby Air Riders la decisión marca profundamente tu experiencia de juego.
Lo cierto es que estas mecánicas, si bien resultan extrañas al inicio, nunca se sienten mal ensambladas. Parte de la magia que hace de Kirby Air Riders es que el juego es divertidísimo desde la primera carrera, aún cuando por lo alocado de su gameplay (mi hija comparó la velocidad de juego con F Zero GX) no tengas mucha idea de lo que está ocurriendo. Cuando por fin entiendes qué demonios ocurre cuando ves a un pingüino montado en un refrigerador con turbinas cruzar un mar cual Moisés, Kirby Air Riders te muestra, como Super Smash Bros. Melee, que esas mecánicas finamente diseñadas se prestan para un montón de gameplays.
Si eres asiduo a la serie Super Smash Bros. seguro ya tienes una idea de qué hablo. Kirby Air Riders tiene dos modos de juego principales, las carreras Air Ride, que tienen un ritmo frenético y se juegan en pistas que solo podrían salir de la mente de alguien como Masahiro Sakurai, y las carreras A vista de pájaro, competencias con vista top-down muy al estilo de Super R.C. Pro-Am (me disculpo por mi referencia súper rancia) y con un ritmo más amigable. Las Air Ride son la carnita, tienen más profundidad y sé que es aquí donde veremos a muchísimos jugadores y jugadoras competitivos dominando las mecánicas, y por tanto, donde el juego ofrece más rejugabilidad.
Sin embargo, Kirby Air Riders también tiene otros modos de juego que hacen que el título se sienta como una experiencia muy completa. Aparecen en Escapada, que es algo así como un modo historia. Aquí jugué a conseguir una llave y abrir un cofre antes que otros pilotos, a planear con mi nave para golpear una especie de bingo, a vencer a uno usando las habilidades típicas de Kirby, como la transformación de espada o fuego, o activar switches con mi piloto convertido en una llanta. Nada de esto podría tener demasiado sentido, sin embargo, como videojuego, en su sentido más puro, Kirby Air Riders alcanza un nivel de maestría del que pocos títulos pueden presumir.
Otros aspectos, como la rejugabilidad o la presentación, son simplemente de primerísimo nivel. Si bien en las salas de espera no hay nada que hacer, las primeras veces es sumamente llamativo las combinaciones de piloto, atuendo y nave que usan otros jugadores. En otros, como el modo Escapada, hasta la elección del siguiente nivel es divertida. Y cada partida otorga un ítem coleccionable o cosmético (la cantidad debe ser monumental), y todos se sienten dignos.
Creo que el único problema de Kirby Air Riders es que su estilo alocado podría hacerlo menos atractivo para ciertas audiencias. No diría que su audiencia no podría ser masiva, pero creo que de ninguna manera alcanzará el nivel de Mario Kart World. Tampoco sé si la popularidad de Kirby le de para ser algo del tamaño de Super Smash Bros. Ultimate. Lo que sí sé es que esos treinta y tantos millones de jugadores de Smash Ultimate entenderán muy rápido que Kirby Air Riders tiene exactamente la misma magia que Super Smash Bros.
