¿Qué es Auracast? La función de uso compartido de audio Bluetooth completamente explicada

Aparentemente de la noche a la mañana, hemos visto una nueva ola de auriculares, audífonos y parlantes portátiles que promocionan la compatibilidad con «Auracast» como una de sus características. Algunos de estos productos incluso tienen un botón Auracast dedicado.

Esto se debe a que Auracast (o «Auracast broadcast audio», como se le conoce oficialmente) está a punto de convertirse en un gran problema. Como uno de los mayores avances en la forma en que usamos el audio inalámbrico, Auracast cambiará la forma en que compartimos nuestra música favorita, obtenemos información crítica en aeropuertos y otros lugares públicos, hacemos ejercicio en el gimnasio, vemos películas y potenciamos nuestras fiestas.

¿Quieres saber más? Has venido al lugar correcto. Hablaremos de qué es Auracast, cómo funciona y del equipo que necesitarás para empezar a usarlo ahora mismo.

¿Qué es Auracast?

En enero de 2022, el Grupo de Interés Especial (SIG) de Bluetooth, la organización de profesionales que supervisa la tecnología Bluetooth, publicó las especificaciones de Bluetooth LE Audio. Se trata de una actualización radical de la forma en que los dispositivos Bluetooth transmiten audio, con el objetivo de reducir el uso de energía, reducir la latencia y aumentar las formas en que tanto los fabricantes como los compradores de equipos de audio pueden utilizar Bluetooth. Uno de los cambios es un conjunto opcional de protocolos para la transmisión de audio, que permite una nueva forma de compartir audio.

Con la transmisión de audio, no tiene que pasar por el proceso tradicional de abrir menús de Bluetooth y emparejar dos dispositivos, como un teléfono y un par de auriculares inalámbricos. En cambio, los dispositivos Bluetooth transmiten o reciben audio, al igual que la radio terrestre AM o FM tradicional.

Dados los impactos potencialmente enormes de este aspecto de LE Audio (y para crear conciencia y ayudar a las personas a reconocer los productos compatibles), el Bluetooth SIG para darle un nombre y una marca: Auracast transmite audio.

¿Cómo funciona Auracast?

Auracast se compone de tres «roles» diferentes: transmisor, receptor y asistente.

Los dos primeros se explican por sí mismos. Los transmisores Auracast son dispositivos que pueden enviar una transmisión de Auracast a través de Bluetooth LE, mientras que los receptores pueden sintonizar esas transmisiones para que pueda escucharlas.

Los asistentes, por otro lado, le brindan una interfaz para encontrar y sintonizar esas transmisiones en caso de que su receptor elegido no pueda hacerlo por sí solo.

Algunos dispositivos pueden desempeñar las tres funciones, mientras que otros se limitan a uno o dos.

Este es un escenario para ilustrar:

• Configuras una transmisión de Auracast desde tu teléfono Android para que puedas compartir audio con tu amigo. Tu teléfono es ahora el transmisor.
• Tu amiga tiene un juego de auriculares inalámbricos compatibles con Auracast, que usa con su iPhone. Sus auriculares son el receptor.
• Pero no hay forma de que ella encuentre y acceda a su transmisión de Auracast directamente desde sus auriculares, por lo que abre una aplicación complementaria en el iPhone, que encuentra la transmisión de Auracast y le dice a sus auriculares cómo sintonizarla. Esa aplicación complementaria es el asistente.

Tipos de dispositivos Auracast

Los transmisores vienen en todas las formas y tamaños. Computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, parlantes Bluetooth, micrófonos inalámbricos, televisores inteligentes: estos son solo algunos ejemplos.

Los receptores suelen ser productos que le permiten escuchar el sonido: auriculares, audífonos, altavoces, barras de sonido e incluso una variedad de audífonos, desde modelos simples de venta libre hasta dispositivos de grado médico como implantes cocleares.

Los asistentes de Auracast pueden mostrarte las emisiones disponibles en tu zona, algo así como buscar un punto de acceso Wi-Fi disponible, pero con Bluetooth, el alcance suele ser más corto.

Los asistentes no tienen por qué ser aplicaciones en los teléfonos. Los relojes inteligentes también podrían ser asistentes, siempre que estén emparejados con un conjunto de auriculares o audífonos compatibles con Auracast. Los asistentes de hardware simples pueden ofrecer botones de arriba/abajo de canal, lo que le permite desplazarse por todas las transmisiones de Auracast disponibles.

Algunos dispositivos, como los auriculares inalámbricos JBL Tour Pro 3, tienen una pantalla táctil incorporada en el estuche de carga, que puede actuar como un asistente Auracast. El estuche del Tour Pro 3 también se puede utilizar como transmisor Auracast (cuando se conecta a una fuente de audio con cable), lo que convierte a estos auriculares JBL en uno de los pocos productos actualmente en el mercado que puede cumplir las tres funciones de Auracast.

Escanear o tocar

Los asistentes Auracast probablemente serán la forma en que la mayoría de las personas sintonizan las transmisiones, pero el Bluetooth SIG dice que hay otras formas de hacerlo que no necesariamente requieren el uso de un asistente. Los dispositivos compatibles con Near Field Communication (NFC) podrían recibir los detalles de una transmisión Auracast disponible tocando una etiqueta NFC.

Al asistir a una conferencia en vivo o a una película, los miembros de la audiencia pueden acercar sus auriculares a la etiqueta NFC que corresponde a su idioma preferido.

Escanear un código QR con su teléfono podría usarse como un acceso directo, lo que le permite omitir el proceso completo del asistente y conectarse directamente a la transmisión elegida. Cuando su teléfono se utiliza como transmisor, es posible que pueda generar un código QR para mostrarlo en su pantalla o compartirlo con amigos a través de plataformas de mensajería.

Crea tu propia emisora de radio

Auracast puede transmitir más que solo audio. También se pueden incluir metadatos (información sobre el audio), lo que permite a los oyentes ver información como el título de la canción y el artista, y el nombre de su transmisión, por ejemplo, Simon’s Saturday Morning Spectacular, al igual que vería al escuchar la radio satelital o a través del sistema de datos de radio (RDS) conectado a algunas estaciones de radio FM.

Los metadatos de la lista de reproducción pueden incluir canciones, artistas, carátulas de álbumes y cualquier otra información relevante. Las transmisiones en vivo pueden incluir el nombre del orador actual, su foto de perfil y tal vez el título de su presentación.

Públicos y privados

Las transmisiones de Auracast pueden ser públicas (cualquier persona con un receptor Auracast puede encontrarlas y escucharlas) o privadas, donde solo pueden unirse personas seleccionadas. Las transmisiones privadas pueden ser visibles para aquellos con un asistente Auracast, pero para acceder a ellas, deberá ingresar un PIN u otro tipo de contraseña, similar a los puntos de acceso Wi-Fi protegidos.

Las transmisiones privadas también pueden estar ocultas. Esta es una circunstancia especial, generalmente reservada para cuando las empresas desean usar Auracast para conectar varios altavoces inalámbricos juntos. Discutiremos esto más en un momento.

Un dispositivo, múltiples transmisiones

Cuando la gente quiere un mejor sonido de sus televisores, normalmente compran una barra de sonido o un receptor de AV. Estos dispositivos casi siempre requieren una conexión HDMI por cable al televisor, incluso si algunos de los altavoces accesorios (subwoofers, surrounds) funcionan de forma inalámbrica.

Con Auracast, un televisor inteligente podría crear transmisiones separadas para cada canal en una configuración de sonido envolvente. Esto permitiría a las empresas de audio crear altavoces inalámbricos que funcionen con cualquier televisor compatible, y daría a los compradores total libertad de colocación de esos altavoces. Dolby Labs ha anunciado una función similar (y posiblemente relacionada) llamada Dolby Atmos Flex Connect.

La misma capacidad podría usarse con auriculares inalámbricos, para películas o programas con diferentes opciones de idioma: una transmisión de Auracast podría proporcionar la banda sonora en inglés, mientras que una segunda podría configurarse para entregar español, y una tercera podría ofrecer audio descriptivo.

Alta calidad, baja latencia

De forma predeterminada, Auracast utiliza el códec LC3 que requieren todos los dispositivos Bluetooth LE Audio. Una de las mayores ventajas del códec LC3 es su latencia ultrabaja, lo que significa que las transmisiones no deberían tener problemas visibles de sincronización de labios al ver videos. En situaciones de presentación en vivo (conferencias, anuncios de puertas, etc.) en las que alguien está usando un auricular o audífono compatible con Auracast en un solo oído, el audio llegará al mismo tiempo que el sonido ambiental llega al otro oído. Esto podría minimizar o eliminar cualquier sensación de desorientación causada por un retraso. Los transmisores pueden agregar un retardo artificial cuando es beneficioso hacerlo, tal vez para aumentar la sensación de amplitud o profundidad.

Las emisiones de Auracast pueden existir en dos niveles de calidad: estándar y alta calidad. El estándar (24 kHz) siempre está disponible en ambos lados del transmisor y del receptor de la ecuación. Está diseñado para ser útil y universal: incluso los audífonos de baja potencia deberían poder decodificar transmisiones de calidad estándar. La alta calidad (48 kHz) es opcional en ambos extremos de la transmisión y puede ofrecer audio con calidad de CD para los momentos en los que desee obtener la mejor resolución posible. Si su dispositivo receptor puede admitir alta calidad, puede configurarlo como su nivel preferido (cuando una transmisión está disponible en ambos niveles).

¿Puedo iniciar mi propia transmisión de Auracast?

¡Sí! De hecho, Auracast es visto por el Bluetooth SIG como la forma en que la mayoría de las personas elegirán compartir su audio personal con un amigo. Siempre que tu teléfono y los auriculares que elijas usar sean compatibles con Auracast, puedes usar la tecnología como un divisor de auriculares inalámbrico. En teoría, tú y tu amigo podrían ver y escuchar un video de YouTube, una película de Netflix o un video de TikTok desde el mismo teléfono.

¿Puedo transmitir cualquier cosa?

¿Sí? ¿No? Quizás. La gran pregunta sin respuesta es ¿cómo reaccionarán los proveedores de contenido a las capacidades de uno a muchos de Auracast? En este momento, hay varias formas de transmitir audio y video de forma inalámbrica entre dos o más dispositivos. Apple AirPlay y Google Chromecast son dos de las formas más comunes de hacerlo. Pero estas tecnologías son inherentemente no públicas. Debe configurar cada dispositivo receptor en la misma red Wi-Fi que el dispositivo transmisor. La persona que realiza la transmisión debe seleccionar cada dispositivo receptor manualmente.

Auracast es todo lo contrario. No necesitas una red Wi-Fi de ningún tipo. No hay límite en el número de dispositivos que pueden recibir una transmisión de Auracast. Y la emisora ni siquiera puede ver cuántos dispositivos están recibiendo su transmisión, porque la tecnología es 100% unidireccional.

Dados los aspectos altamente públicos y sin restricciones de Auracast, ciertamente podemos ver que los servicios de transmisión tienen algo que decir sobre lo que puede transmitir. Los términos de uso de Amazon para su servicio Amazon Music dejan muy claro que la compañía no está de acuerdo con las transmisiones de ningún tipo:

Le otorgamos un derecho no exclusivo e intransferible para usar la Música Comprada, el Contenido del Servicio de Música y cualquier Contenido de Música adicional al que le proporcionemos acceso a través de los Servicios solo para sus fines personales y no comerciales, sujeto al Acuerdo. A excepción de lo establecido en la oración anterior, no puede redistribuir, transmitir, ceder, vender, transmitir, alquilar, compartir, prestar, reutilizar, modificar, adaptar, editar, licenciar o transferir de otro modo, o utilizar la Música Comprada o el Contenido del Servicio de Música. No le otorgamos ningún derecho de sincronización, ejecución pública, exhibición pública, uso promocional, venta comercial, reventa, reproducción o distribución de ningún Contenido musical.

— De la sección Derechos concedidos de las Condiciones de uso de Amazon Music.

Dejando a un lado las políticas legales, aún no hemos visto aplicaciones de streaming individuales que bloqueen el acceso a Auracast. No está claro si los sistemas operativos como iOS y Android darán a las aplicaciones la capacidad de optar por no participar, dado que Auracast está diseñado para compartir la salida de audio de un dispositivo, sea lo que sea, al igual que el Bluetooth normal.

¿Funcionará mi equipo actual con Auracast?

Técnicamente hablando, muchos teléfonos, tabletas, etc., construidos durante los últimos años ya tienen chipsets Bluetooth que se pueden actualizar por firmware para admitir Auracast. Desafortunadamente, esta capacidad no es garantía de que las empresas actualizarán los productos existentes para hacerlo.

Apple no es compatible con LE Audio (un requisito previo para Auracast) en sus iPhones, y no ha hecho ningún anuncio sobre la compatibilidad futura, aunque las aplicaciones de iOS aún pueden actuar como asistentes de Auracast para productos compatibles.

Samsung ya es compatible con Auracast en determinados smartphones Galaxy con la versión 6.1 del software One UI de la compañía. Sin embargo, se espera que el software móvil de Google cuente con la funcionalidad Auracast ampliada para todos los teléfonos Android que utilizan la versión 15.

En el lado de los auriculares/auriculares/altavoces de la ecuación, las cosas son más complicadas. Existen chips actualizables de firmware en estos dispositivos, pero son mucho menos comunes. Toneladas de auriculares y audífonos Bluetooth, especialmente en el rango de precios más bajo de menos de $ 100, no ofrecen una aplicación complementaria para iOS o Android, por lo que simplemente no hay forma de actualizarlos, incluso si sus chips pueden manejar el nuevo código.

Los audífonos que usan chips Bluetooth también son un excelente ejemplo de un producto que podría beneficiarse de la compatibilidad con Auracast, pero se aplican las mismas advertencias: es posible que algunos ya tengan el hardware necesario, pero la mayoría no.

¿Cómo puedo saber qué dispositivos son compatibles con Auracast?

La única forma de saberlo con certeza es verificar las características enumeradas por el fabricante. Si un producto dice que es específicamente compatible con Auracast, eso es un indicador sólido. Cuando compre en una tienda, busque el logotipo de Auracast en la caja del producto.

Pero aquí hay algo a tener en cuenta: aunque Auracast funciona con el nuevo estándar Bluetooth LE Audio, no es un requisito del estándar LE Audio. En otras palabras, el hecho de que un dispositivo diga que es compatible con LE Audio, o incluso con el códec Bluetooth LC3, no significa necesariamente que sea compatible con Auracast. Si no menciona específicamente Auracast como una característica, tenga cuidado.

Aquí hay otra advertencia muy importante: un logotipo de Auracast no es una garantía de que un producto sea compatible con las funciones de Auracast que desee utilizar. Por ejemplo, los nuevos altavoces Bluetooth de JBL tienen un botón Auracast dedicado, pero es puramente para configurar un modo de fiesta en el que el altavoz que recibe el audio de un teléfono inteligente puede compartir ese audio a través de Auracast con otros altavoces JBL compatibles. No se puede utilizar para sintonizar emisiones públicas o privadas, ni para compartir el audio de los altavoces con productos que no sean de JBL (aunque sean compatibles con Auracast).

Una vez más, leer las especificaciones y las reseñas profesionales de productos se convierte en su mejor defensa contra realizar una compra que no satisface sus necesidades.

¿Cuándo empezaremos a ver los dispositivos Auracast online y en las tiendas?

Los primeros dispositivos compatibles con Auracast salieron a finales de 2023. Hasta ahora, 2024 ha sido mucho más prometedor. Hemos visto auriculares inalámbricos compatibles con Auracast de JBL, Earfun, Samsung y Sennheiser, y esperamos más antes de fin de año.

Los auriculares inalámbricos parecen tardar más en llegar. Hasta ahora, ninguna marca importante ha anunciado su apoyo.

Aunque todavía son difíciles de encontrar, ahora están disponibles algunos transmisores Auracast dedicados, como este transmisor USB MoerLink para computadoras y el ReSound TV Streamer+ de la compañía danesa de audífonos (y matriz de Jabra) GN Audio.

¿Qué tipo de cosas se pueden hacer con Auracast?

La capacidad de transmitir audio a través de Bluetooth crea un número casi ilimitado de aplicaciones, pero estos son los escenarios que esperamos ver en un futuro próximo:

Di adiós a los transmisores de TV

Hasta ahora, si querías una forma de escuchar el audio de un televisor en casa, en el gimnasio o en el aeropuerto, tus opciones eran limitadas. Alternativamente, puede comprar un transmisor de radiofrecuencia dedicado, pero estos requieren auriculares dedicados y no siempre admiten varios auriculares. En un gimnasio, es posible que vea un transmisor FM de baja potencia conectado a un televisor, pero dado que la mayoría de las personas no tienen recepción de radio FM en sus teléfonos, eso no ha demostrado ser muy popular.

Auracast resuelve todos estos problemas. Se puede acceder a los televisores habilitados para Auracast a través del menú de Auracast en su teléfono o las opciones de QR / NFC que discutimos anteriormente. Debido a que Auracast usa Bluetooth LE Audio, la latencia debería ser mínima, por lo que los problemas de sincronización labial que han plagado algunas soluciones Bluetooth para televisores deberían ser cosa del pasado.

Eventualmente, esperamos que todos los televisores nuevos tengan Auracast incorporado, pero mientras tanto, podrá actualizar un televisor más antiguo usando un transmisor Auracast externo.

Use sus propios auriculares en las conferencias

Es habitual que los grandes eventos presenciales, como las reuniones de accionistas, los lanzamientos de productos y los seminarios, cuenten con un traductor en tiempo real. En el pasado, si querías escuchar la traducción, tenías que agarrar uno de los auriculares infrarrojos especialmente diseñados por el evento y devolverlo cuando terminabas.

Con Auracast, simplemente podrás buscar el idioma que necesitas en tu teléfono y comenzar a escuchar usando tus propios auriculares o audífonos.

No te pierdas ningún anuncio del aeropuerto

Al igual que en el escenario de la conferencia, es probable que ya no dependamos de esos anuncios, a menudo difíciles de entender, cuando esperamos nuestros vuelos en la puerta de embarque de un aeropuerto. Cada puerta de embarque podría mantener su(s) propia(s) transmisión(es) de Auracast, en tantos idiomas como el aeropuerto o la aerolínea decida proporcionar. Este fue el escenario que utilizó el Bluetooth SIG para hacer una demostración de Auracast para los asistentes al CES 2024.

Mejor escucha asistida

Si cree que esos anuncios del aeropuerto pueden ser difíciles de entender para alguien sin ningún impedimento auditivo, imagínese cómo son para alguien que necesita ayuda en ese departamento.

Auracast se puede utilizar en una amplia variedad de situaciones: el transporte público, los eventos deportivos, los cines, los conciertos e incluso los centros comerciales son lugares donde aquellos que tienen problemas con los sistemas tradicionales, basados en altavoces autoamplificados o de megafonía, podrían recibir su propia versión personal de información importante.

Los aviones también

A medida que más y más personas usan auriculares inalámbricos, poder conectarse al sistema de entretenimiento a bordo de un avión se ha convertido en una molestia. Si sus latas admiten el uso con cable, eso es genial (siempre que recuerde el adaptador de avión), pero si no lo hacen, necesitará una solución como el AirFly, el transmisor Bluetooth MW01 de Master & Dynamic o auriculares que vienen con estuches inteligentes con transmisor como el JBL Tour Pro 3, Jabra Elite 10 Gen 2 o Bowers & Wilkins Pi8.

Con Auracast, cada respaldo de asiento podría tener su propia transmisión de audio, sin necesidad de un procedimiento de emparejamiento. Mejor aún, si usted y su compañero de viaje prefieren ver una pantalla en lugar de dos, ambos pueden escuchar la misma transmisión. ¿La persona sentada en la fila frente a ti está mirando algo que está despertando tu curiosidad? Entra en su transmisión de Auracast y escúchala un rato.

Y mucho más…

Estos ejemplos son solo la punta del iceberg. Muy pronto, esperamos ver a Auracast aparecer en todo tipo de lugares.