Cada año, millones de personas siguen contenido coreano sin pronunciar ni una palabra del idioma. Transmiten programas con subtítulos, leen letras traducidas y buscan soluciones alternativas. Pero el teatro en vivo siempre ha sido un problema diferente: no puedes pausar ni rebobinarlo. Ese es el problema: una startup coreana cree que está roto, y Yuroy Wang fue uno de los primeros en probarlo. El trabajador minorista de Taipéi de 22 años es un fan del K-pop que ama la cultura coreana pero no habla el idioma. Cuando fue a ver «The Second Chance Convenience Store», una obra itinerante basada en una novela coreana que fue un superventas en Taiwán, esperaba supertítulos. Lo que recibió en su lugar fue un par de gafas gruesas de montura negra impulsadas por IA sobre su nariz, traduciendo el diálogo en tiempo real directamente en las lentes. «En cuanto supe que estaban disponibles, no podía esperar para probarlos«, dijo. Wang forma parte de una audiencia creciente que descubre que las gafas inteligentes, una categoría tecnológica que ha luchado durante años por encontrar un propósito en el mercado general, podrían haber encontrado su vocación en el lugar más inesperado: el teatro coreano en directo.
¿Cómo funcionan las gafas?
El sistema, llamado Owl, fue desarrollado por la startup coreana Xpert Inc. Las gafas se conectan a una app en tu móvil, donde puedes elegir tu idioma (coreano, inglés, japonés o chino), ajustar el tamaño de la fuente y elegir en qué parte de las lentes quieres que aparezca el texto. Cuando los actores empiezan a hablar, la IA escucha las palabras clave y empareja las traducciones del diálogo en tiempo real. A diferencia de los supertítulos tradicionales o los subtítulos para tabletas, que requieren que tus ojos salten entre el escenario y la pantalla, estos mantienen todo en tu línea de visión. El público permanece presente en la actuación en lugar de perseguir texto en la pared.
Todavía hay aristas ásperas. A veces aparecen problemas de sincronización, las frases improvisadas pueden desajustar el sistema, y llevarlas sobre unas gafas graduadas es un poco torpe. Xpert Inc reconoce que la tecnología aún a veces necesita que una persona intervenga y arregle las cosas. Pero un modelo más ligero ya se lanzará esta primavera, y la mayor precisión es la siguiente prioridad declarada de la compañía.
¿Por qué el teatro coreano específicamente?
Corea del Sur lleva más de una década exportando teatro dentro de Asia, pero algo cambió recientemente. El musical «Maybe Happy Ending», que se estrenó en un pequeño teatro de Seúl en 2016, llegó a Broadway en 2024 con una traducción al inglés y arrasó en los Tony con seis premios al año siguiente. Ese único momento abrió una puerta por la que los productores de toda Corea ahora están entrando a toda prisa.
El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea está destinando 18 millones de dólares en fondos para musicales coreanos solo este año, un aumento de 14 millones respecto a 2025. La Organización de Turismo de Corea ya ha llevado a cabo un programa llamado Smart Theater, financiando gafas de IA en recintos de Seúl y en eventos seleccionados en el extranjero. Los programas elegibles para el programa se seleccionan en función de su potencial para atraer audiencias extranjeras, con temas accesibles, material de origen internacional y música K-pop que dan ventaja a ciertas producciones. Los resultados han sido notables. Producciones como «The Second Chance Convenience Store», «Inside Me» y «Finding Mr. Destiny» han pasado de tener casi ningún visitante no coreano a verlos aparecer casi todos los días.
La apuesta más importante: mantenerlo en coreano
Lo que hace que este experimento sea realmente interesante es la filosofía que hay detrás. Hwang Ki Hyun, el productor detrás de «The Second Chance Convenience Store», ha rechazado dos veces propuestas para montar su espectáculo en otros idiomas. Apuesta a que el público extranjero quiere contenido coreano en coreano, y que las gafas son la forma de hacer que funcione.
No es una apuesta descabellada. Los fans de BTS llevan tiempo defendiendo escuchar su música en coreano original en lugar de traducida. El mismo instinto aparece en el cine, la belleza y la comida. El atractivo de la cultura coreana para gran parte de su audiencia global es que se siente claramente y auténticamente coreana. Traducirlo podría diluir exactamente lo que la gente venía a buscar.
Entonces, ¿puede esto realmente escalar?
Hay obstáculos reales entre la situación actual y una ola teatral coreana completa que llega a los escenarios occidentales. Las normas sindicales en Nueva York, por ejemplo, probablemente empujarían una temporada en Broadway de una producción coreana hacia una función en inglés, independientemente de las gafas que lleve el público. Pero investigadores y figuras del sector en el extranjero están observando con atención. Sarah Bay-Cheng, profesora de tecnologías emergentes en teatro en la Universidad de Toronto, ve Corea como un caso de prueba significativo. Si las gafas ganan popularidad allí, podrían abrir la actuación en directo a públicos que antes no tenían forma de entrar, independientemente del idioma.
Las gafas inteligentes con subtítulos de las compañías británicas Built for Good y Xrai Glass ya están llegando a los cines de Estados Unidos y Europa, por lo que la tecnología se está extendiendo más allá de las producciones coreanas. Pero Corea es el lugar donde la ambición cultural y el experimento tecnológico se alinean al mismo tiempo, y esa combinación es lo que hace que merezca la pena ver. Las gafas son imperfectas, la industria teatral es competitiva, Broadway no es precisamente esperar con los brazos abiertos, pero para un joven de 22 años en Taipéi que solo quería seguir la historia, funcionaron lo suficientemente bien como para que las usara de nuevo.
De verdad me encantaría ver esto expandirse más allá de unas pocas regiones. La idea de que puedas sentarte a ver una representación teatral en un idioma que no hablas y seguir cada momento simplemente llevando unas gafas inteligentes resulta casi irreal. Elimina esa barrera invisible que suele limitar experiencias como estas. Ya no dependes de los subtítulos en pantalla ni de un conocimiento previo del idioma. En cambio, la historia se desarrolla de forma natural ante ti, manteniéndote completamente inmerso sin hacerte sentir un extraño. Si esto se hace ampliamente accesible, podría cambiar por completo la forma en que la gente experimenta el arte y la cultura más allá de las fronteras. Y, sinceramente, eso es lo que lo hace tan emocionante.
