Imagina oler café recién hecho durante una videollamada o percibir un aroma a perfume antes de comprarlo online. Los científicos están acercando esa idea a la realidad con Scentronic, un sistema impulsado por IA que puede detectar olores, transmitir datos de olores a través de internet y recrear aromas de forma remota. Desarrollada por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y el Laboratorio de Zhejiang en China, la investigación, publicada en Science Advances, explora cómo la transmisión digital de olor podría añadir una dimensión completamente nueva a la comunicación en línea. Tu próxima sesión de compras puede que venga literalmente acompañada de una prueba de olfateo.
¿Cómo funciona enviar olores por internet?
Scentronic funciona un poco como una nariz digital combinada con un pequeño dispensador de perfume. Su nariz electrónica utiliza seis sensores de gas para detectar compuestos químicos asociados a un aroma. La IA identifica entonces el olor y transmite los datos relevantes a un dispositivo receptor, que los recrea usando líquidos perfumados y pequeños atomizadores vibratorios que liberan diminutas gotas al aire.
Actualmente, el prototipo soporta cinco aromas: café, cerveza, vino tinto, pastel y naranja. En pruebas con 14 voluntarios, los participantes identificaron correctamente los olores recreados alrededor del 73% de las veces. Es un comienzo alentador, pero la tecnología aún tiene camino por recorrer antes de engañar a todos los narices.
Tampoco transmite moléculas de olor reales por internet. En su lugar, identifica un aroma y recrea una aproximación usando ingredientes ya cargados en el dispositivo receptor.
Tu mundo virtual pronto podría llegar con un olor
Los investigadores ven aplicaciones potenciales en las compras online, la comunicación digital y la realidad virtual. Imagina explorar una panadería virtual y oler tarta recién horneada, o probar una fragancia a distancia antes de gastar dinero en una botella. El equipo también desarrolló un prototipo de vaso que combina aroma con líquidos aromatizados, permitiendo a los usuarios seleccionar una bebida virtual mediante un casco de realidad mixta y experimentar su sabor y aroma correspondientes.
Por supuesto, hay una trampa. Scentronic no puede reproducir todos los olores a demanda, y sus capacidades actuales dependen de los aromas que sus ingredientes pueden recrear. Aun así, la investigación sugiere que las experiencias digitales podrían acabar involucrando a más que solo nuestros ojos y oídos. Llevamos décadas haciendo que internet se vea y suene mejor. Ahora los científicos también quieren que huela mejor. Solo espero que nadie sepa transmitir el olor de una sala de juegos sudorosa.
