¿Qué ha pasado? Dirigido por el estudiante de doctorado en robótica Paul Nadan, un equipo de la Universidad Carnegie Mellon ha estado desarrollando el extraordinario robot Loris durante varios años. La última versión del robot, que puede escalar superficies empinadas, aparece en un nuevo video (arriba) publicado por IEEE Spectrum. Loris utiliza pinzas de microcolumna vertebral bioinspiradas que se adhieren a pequeñas protuberancias superficiales con un agarre poderoso, imitando las habilidades de escalada de insectos y reptiles. Nadan describe las microespinas como «muchos pequeños ganchos afilados [que] atrapan todas las protuberancias microscópicas en la superficie de la roca». El video muestra a Loris escalando varias superficies verticales, algunas mucho más accidentadas que otras.

¿Por qué es esto importante?

El robot cuenta con una plataforma liviana y energéticamente eficiente que puede enfrentarse a terrenos extremos mientras mantiene el equilibrio y la estabilidad mediante el uso de sistemas inteligentes de detección y control.
La tecnología podría hacerlo útil para exploraciones de cerca de terrenos normalmente inaccesibles, ya sea en la Tierra u otro cuerpo celeste como la Luna o Marte.
Una versión futura puede incluso ser buena para misiones de búsqueda y rescate en entornos desafiantes, como el interior de edificios derrumbados.
El monitoreo ambiental y las inspecciones en lugares de difícil acceso también podrían ser posibles una vez que el robot esté completamente desarrollado.

¿Por qué debería importarme? El robot Loris es uno de los robots trepadores más avanzados que existen, con su impresionante tecnología que potencialmente sirve para una gran variedad de usos. Los descubrimientos realizados durante su desarrollo también podrían inspirar a otros ingenieros de robótica a llevar la tecnología más allá, ampliando los límites de lo que los robots pueden hacer en escenarios de emergencia e inspección del mundo real, así como en operaciones más allá de la Tierra.