Los coches eléctricos se han convertido en una vista bastante habitual en la carretera, pero cambiar el combustible para aviones por baterías se complica considerablemente cuando intentas levantar miles de libras hacia el cielo. Heart Aerospace acaba de demostrar que se puede hacer a una escala sorprendentemente grande.
El demostrador X1 de la compañía ha completado su vuelo inaugural, convirtiéndose en lo que Heart dice es el mayor avión eléctrico a batería jamás volado. El X1 tiene una envergadura de 106 pies, se extiende 76 pies desde la punta hasta la cola y pesa más de 25.000 libras al despegue. El vuelo tripulado tuvo lugar el 12 de agosto en el Aeropuerto Internacional de Plattsburgh en Nueva York y duró 27 minutos. Durante ese tiempo, el X1 ascendió hasta 1.100 pies sobre el nivel del suelo, mientras que su sistema de propulsión alimentado por batería entregaba más de un megavatio de potencia.
La cifra más sorprendente podría ser 5 dólares
Hay otra figura del vuelo que llamó mi atención de inmediato: la electricidad. Heart dice que el X1 consumió aproximadamente 5 dólares durante los 27 minutos completos de prueba. Por supuesto, eso no significa de repente que las aerolíneas vayan a vender billetes de avión por 10 dólares. Existen muchos otros costes asociados a la operación de una aeronave, y el X1 sigue siendo un demostrador tecnológico en lugar de algo que vayas a embarcar en tus próximas vacaciones.
Pero sí demuestra por qué los aviones eléctricos son tan interesantes, especialmente para vuelos regionales más cortos. Los precios del combustible para aviones pueden oscilar drásticamente, mientras que la propulsión eléctrica podría ofrecer a las aerolíneas otra forma de reducir sus costes energéticos y de mantenimiento. El primer vuelo tampoco consistía en despegar el X1. Realizada bajo un certificado experimental de la FAA, la prueba cubrió lo básico que se espera que maneje una aeronave, incluyendo rodaje, despegue, ascenso, maniobras y aterrizaje. Más importante aún, Heart construyó el X1 a escala real para probar tecnología destinada a algo que realmente pretende vender.
Todo esto conduce a un avión eléctrico de 30 plazas
Ese avión es el ES-30, un avión regional de 30 plazas que la compañía espera poner en servicio comercial en 2031. A diferencia del demostrador totalmente eléctrico del X1, el ES-30 se está desarrollando con un sistema de propulsión híbrido-eléctrico, lo que le da mayor flexibilidad para operaciones reales de aerolíneas. Heart considera que el ES-30 podría reducir los costes operativos en más de un 40% en comparación con los aviones regionales más antiguos, gracias en parte a una energía más barata y sistemas eléctricos más sencillos que podrían requerir menos mantenimiento.
Ya hay un interés serio detrás del proyecto. United Airlines, Air Canada y JSX están entre las aerolíneas que se han comprometido con el ES-30. Sin embargo, todavía queda un largo camino entre el vuelo de prueba del miércoles y que los pasajeros realmente suban a uno. Heart está construyendo actualmente su primer ES-30 de preproducción en sus instalaciones de Los Ángeles, con pruebas de vuelo previstas para comenzar en 2028. Por ahora, el primer vuelo del X1 consiste en demostrar que la aviación eléctrica puede funcionar a una escala mucho mayor. Volar un avión de 25.000 libras completamente con baterías durante 27 minutos es un punto de partida bastante interesante.
