La Armada de Estados Unidos ha pasado de usar la realidad virtual como una herramienta de capacitación a usarla como una táctica de reclutamiento. Durante la celebración de la Semana de la Flota en Nueva York, esta fuerza militar desplegó en el área triestatal lo que denominó “una experiencia de inmersión de última generación” a través de dos exhibiciones de realidad virtual ambulantes llamadas Nimitz y Burke.
La idea es ofrecer a potenciales reclutas la oportunidad de pilotar una nave de asalto de alta velocidad o extraer un equipo SEAL de territorio enemigo con el fin de transformar y elevar la forma en que la gente piensa acerca de la Armada.
«Ahora podemos presentar la realidad de una misión de la Marina de una manera interactiva.» – Doug Beal
Instalada cada una en tráileres gigantescos que se encuentran de gira por Estados Unidos, las demostraciones se realizan a través de unas gafas de realidad virtual Oculus Rift y una especie de chaleco tecnológico llamado SubPac (tradicionalmente utilizado por los DJs en los clubes nocturnos) que reacciona con percusión en tiempo real a los sonidos de la misión, como las hélices de un helicóptero o disparos de mortero.
Los participantes navegan por la misión dirigiendo un bote de combate por un río estrecho y usando un sistema de aceleración que reproduce la sensación real de pilotar una nave de asalto de alta velocidad. La misión es extraer a miembros de las fuerzas especiales en peligro.
“Esta demostración ofrece a los usuarios la experiencia más realista posible de la Armada” dijo en un comunicado Doug «Woody» Beal, contraalmirante y comandante adjunto de reclutamiento de la Armada.
Luego de años de solo ser capaces de describir estas experiencias, “ahora podemos presentar la realidad de una misión de la Marina de una manera interactiva, utilizando la mejor tecnología disponible”, agregó.
Una de las personas que logró probar la experiencia durante el fin de semana fue Edward C. Baig, periodista del diario USA Today. La demostración está disponible para cualquier persona, no solo para los interesada en unirse a la Armada.
“Sentí que la experiencia del Oculus de 360 grados fue muy parecida a un atractivo videojuego de alta calidad, con las vibraciones del sub-pac añadiendo una dosis extra de realismo”, reportó Baig. “Curiosamente, el juego pareció menos violento o gráfico que otros videojuegos que he jugado”, agregó.
Según el reportero, el número de potenciales reclutas se ha más que duplicado con el uso de RV en comparación con los dos años anteriores combinados. De hecho, la Armada dice que 20% de todos los participantes que originalmente seleccionan la opción de “no interesados” en el cuestionario inicial que hay que llenar cambian de opinión a «interesados» después de pasar por la experiencia.
«Para llegar a un grupo de alto calibre de prospectos de reclutamiento, necesitamos herramientas de reclutamiento de alto calibre, y esta exhibición es realmente lo último en tecnología», dijo el Capitán David W. Bouve, director nacional de mercadeo y publicidad del comando de reclutamiento de la Armada.
Cada tráiler tiene ocho pods en los que se puede tener la experiencia de RV de 15 minutos, lo que permite a la Armada acomodar a unas 60 personas por hora. Desde su lanzamiento en octubre del año pasado, las demostraciones han atraído a más de 25.000 personas.
La próxima parada de la experiencia de RV será en Portland, Oregon, del 9 al 12 de junio, cuando se celebra el Rose Festival y la Semana de la Flota.
