En los últimos años, la comunidad de la ciencia médica ha cambiado su atención a los wearables de manera seria, gracias a su adopción masiva. Esos esfuerzos han arrojado algunos resultados notables en la eficacia y el potencial de estos dispositivos portátiles.
La última revelación científica de este tipo viene de la mano de los expertos de la Universidad de Barcelona. En un artículo publicado en la revista Cell Journal, el equipo describió cómo se pueden usar los relojes inteligentes para detectar con precisión trastornos psicológicos utilizando biomarcadores.
Utilizando los datos proporcionados por el monitoreo continuo de un reloj inteligente, el equipo detrás de la última investigación pudo identificar 16 loci genéticos significativos y 37 genes asociados a la psiquiatría.
«Nuestra metodología ha permitido, por primera vez, analizar simultáneamente la relación entre la genética y las diferentes medidas que proporcionan los smartwatches», señala el coautor del trabajo, Diego Garrido Martín.
El equipo entrenó un modelo de IA que tenía en cuenta la información fisiológica recopilada mediante sensores de relojes inteligentes. Como parte del estudio, se recopilaron datos de más de cinco mil participantes de entre 9 y 14 años que utilizaron relojes inteligentes Fitbit.
Los expertos utilizaron mediciones portátiles como la frecuencia cardíaca, las calorías, los pasos, la intensidad del entrenamiento, el nivel de sueño y más. Cuando se alimentó de un modelo de IA, el equipo pudo crear un fenotipo digital o, en términos más simples, un conjunto de rasgos observables recopilados en formato digital.
Vincular los datos de los smartwatches a la genética
Estos fenotipos digitales, por primera vez, ofrecen un enfoque alternativo a la predicción o diagnóstico de enfermedades psiquiátricas que, de otro modo, requerirían una consulta en persona con un experto certificado. Pero lo que es más importante, el enfoque basado en dispositivos portátiles también se relaciona con la profundidad genética de dichos trastornos.
«Una ventaja de hacer esto es que podemos usar el fenotipo digital casi como una herramienta de diagnóstico o un biomarcador, y también cerrar la brecha entre la enfermedad y la genética», explicó uno de los coautores, Jason Liu.
El principal reto aquí es crear un sistema fiable que pueda procesar todos los datos proporcionados por un reloj inteligente y sacar conclusiones precisas. El equipo argumenta que los datos de los sensores proporcionan suficientes detalles sobre los patrones físicos y de comportamiento que podemos relacionarlos con enfermedades psiquiátricas con un alto grado de fiabilidad.
«Estas mediciones cuantifican los procesos fisiológicos de un individuo y sus cambios en tiempo real en respuesta a estímulos ambientales, y por lo tanto pueden proporcionar información clave sobre el comportamiento de un individuo», dice el artículo de investigación.
Por ejemplo, el análisis del sueño demostró ser el factor más importante cuando se trata de diagnosticar la ansiedad, mientras que la frecuencia cardíaca demostró ser la herramienta más valiosa para predecir problemas de desarrollo conductual como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
Un nuevo amanecer para la psiquiatría
La última investigación marca la primera vez que los datos digitales de fenotipo recopilados a partir del monitoreo en tiempo real con relojes inteligentes se han relacionado con enfermedades psiquiátricas y el perfil genético de una persona.
Este último es el elemento más prometedor de la nueva investigación. Estamos hablando de un cambio fundamental en la forma en que diagnosticamos y prescribimos curas para las enfermedades psicológicas, yendo más allá del análisis conductual tradicional y adentrándonos en un territorio donde los biomarcadores y los datos fisiológicos juegan un papel crucial.
«Sus hallazgos pueden servir de inspiración para ir más allá de los diagnósticos clínicos tradicionales y adoptar mediciones cuantitativas del comportamiento que pueden ser de mayor utilidad en la identificación de biomarcadores genéticos», dice el equipo.
En el corazón de esta revolución estarían los relojes inteligentes. En particular, los biomarcadores obtenidos de los relojes inteligentes Fitbit utilizados en la investigación también se pueden recopilar de la mayoría de los dispositivos portátiles del mercado masivo en los factores de forma de reloj inteligente, correa e incluso anillo inteligente.
«Nuestras predicciones precisas sugieren que estas características cuantitativas podrían ser útiles para estudiar otros aspectos de los trastornos psiquiátricos, como su arquitectura genética subyacente», agrega el artículo de investigación.
El equipo concluye que los datos de biomarcadores procesados capturados a través de relojes inteligentes se pueden utilizar para categorizar con mayor precisión a los pacientes en diferentes niveles de diagnóstico, mejorando la calidad general de la administración del tratamiento.
