Por Caleb Denison de DT en inglés
Solo hay una reacción que alguien ha tenido al presenciar una gran y moderna pantalla micro-LED en persona. Va algo así como «¡guau!» Son, sencillamente, impresionantes a la vista.
No es de extrañar, entonces, que cuando las marcas de televisores populares comenzaron a burlarse de nosotros con prototipos de televisores micro-LED hace siete años, la gente comenzó a soñar con el día en que pudieran tener uno en su propia casa.
Sin embargo, aquí estamos siete años después, y estoy dispuesto a apostar que ninguno de los que leen esto tiene un televisor micro-LED. Tal vez haya algunos fanáticos ultra ricos que pagaron $ 110,000 por un micro-LED Samsung de 89 pulgadas, pero sospecho que las probabilidades son escasas.
¿Podría ser 2025 el año en que finalmente tengamos televisores micro-LED?
La espera: año a año en el CES
No estoy exactamente seguro de cuándo y dónde vi mi primera pantalla micro-LED. Podría haber sido el stand de Sony en CEDIA o CES cuando mostró su Estructura Integrada Crystal LED, o CLEDIS para abreviar.
Puede que haya sido la primera pantalla «The Wall» de Samsung en el CES, definitivamente recuerdo ese monstruo de 146 pulgadas. (Grabar ese video fue una maravilla absoluta para mí, pero una pesadilla para mi camarógrafo). Al igual que todos los demás que lo vieron, me quedé boquiabierto cuando estas increíbles pantallas con niveles de negro perfectos, brillo increíblemente intenso y color de siguiente nivel se mostraron por primera vez en 2018.
Luego, en 2019, Samsung mostró una pantalla micro-LED de 75 pulgadas, y pensé que los televisores micro-LED podrían estar a la vuelta de la esquina.
En 2020, de nuevo, había esperanzas de televisores micro-LED de Samsung. Samsung ha estado trabajando muy duro en esto y también lo ha hecho LG, pero LG simplemente no parece darle tanta importancia en las ferias comerciales.
En 2021, no pasó mucho porque el CES realmente no sucedió. Pero en 2022, 2023 y 2024 hubo más pantallas micro-LED, algunas lo suficientemente pequeñas como para ser consideradas un reemplazo del televisor para un número decente de personas, aunque en su mayoría personas con bolsillos muy profundos.
Entonces, ¿dónde está el televisor micro-LED que compite con los mejores OLED de hoy en día en un tamaño de 65 pulgadas, 75 u 85 pulgadas? ¿Por qué se tarda tanto? ¿Y 2025 es nuestro año? Volveremos a ver micro-LED en el CES, seguro, pero ¿los veremos en Best Buy? ¿Podemos comprar uno y montarlo en nuestra pared?
Voy a arriesgar mi cuello y dar algunas noticias potencialmente decepcionantes. Contrariamente a la creencia popular, no tengo poderes sobrehumanos de adivinación, pero digo: No, no creo que vayamos a tener un televisor micro-LED de «tamaño normal» en el corto plazo. De hecho, empiezo a dudar de que el micro-LED, tal y como lo hemos visto hasta ahora, sea alguna vez una tecnología de televisión de consumo viable para el hogar a gran escala, incluso con Hisense mostrando recientemente una pantalla micro-LED de 163 pulgadas en IFA a principios de este año y, probablemente, en CES 2025.
¿Por qué? ¿Qué tiene de difícil hacer televisores micro-LED? Y si no es micro-LED, entonces ¿cuál es la próxima gran novedad en las pantallas, y en qué tecnología deberíamos poner nuestras esperanzas y sueños?
Voy a tratar de explicar todo en términos fáciles de entender, y espero que sus expectativas se manejen de manera justa y todos podamos evitar más decepciones el próximo año.
¿Qué son los micro-LED?
Primero, aquí hay una introducción rápida a los micro-LED.
Los LED funcionan en los televisores LED, mini-LED y QLED de hoy en día, que en realidad son televisores LCD, como luz de fondo. Los píxeles están en la capa LCD y usan filtros de color, a veces también puntos cuánticos, para crear la imagen que ves. Los LED o mini-LED son básicamente linternas en la parte posterior de la pantalla que crean la luz. No hacen el color ni la imagen, y no son píxeles.
Una pantalla micro-LED es diferente porque los minúsculos diodos emisores de luz (micro-LED) son los píxeles. Las pantallas Micro-LED tienen más en común con los televisores OLED en este sentido. Se aplica voltaje a estos micro-LED, que se dividen en subpíxeles rojos, verdes y azules que, cuando se combinan, pueden crear cualquier color que desee. No hay filtro de color ni capa LCD, solo pequeñas luces combinadas para crear una imagen. Pueden llegar a ser mucho más brillantes que los compuestos utilizados en los televisores OLED. Es lo mejor de todos los mundos: niveles de negro perfectos, contraste infinito y brillo extremo junto con el volumen de color más grande posible. Es por eso que los micro-LED se ven tan increíbles.
¿Por qué es tan difícil, entonces, hacer una pantalla micro-LED? Hay varios desafíos, pero el principal es el paso de píxeles.
La distancia entre píxeles se refiere a la distancia entre los centros de dos píxeles adyacentes. Para contextualizar, el paso de píxeles en la versión 4K de la pantalla micro-LED «The Wall» de 146 pulgadas de Samsung es de 0,84 milímetros, es decir, 0,84 milímetros entre los centros de cada píxel para obtener una resolución 4K que no parece estar pixelada o bloqueada desde las distancias de visualización normales en los hogares típicos.
En la versión 4K de 89 pulgadas de la pantalla micro-LED de Samsung, el paso de píxeles es de aproximadamente 0,8 milímetros, un poco más ajustado. El paso de píxeles de una pantalla micro-LED de 75 pulgadas tendría que ser de unos 0,43 milímetros. Eso es aproximadamente la mitad de lo que vemos en «The Wall» de 146 pulgadas de Samsung.
Ese es un desafío enorme. Los robots encargados de colocar los micro-LED en un sustrato tienen que ser increíblemente precisos (esos son algunos robots enormemente caros). Por muy precisas que sean, el rendimiento de las pantallas micro-LED aceptables con ese tipo de paso de píxeles es relativamente bajo porque si hay algún error, si algo está desalineado, aunque sea un poquito a esa pequeña escala, será bastante visible. Las pantallas micro-LED más grandes son mucho más indulgentes, en términos relativos. Tendemos a verlos desde más lejos. Es por eso que vemos que se utilizan con éxito como grandes letreros de pantalla o, en el caso de Sony, como fondos de aspecto realista para los sets de filmación.
El pixel pitch no solo es un gran desafío desde el punto de vista de la impresión, sino que los micro-LED también generan mucho calor. Cuanto más apretado tenga que agrupar estos píxeles micro-LED, más se debe implementar la gestión del calor, y eso también ha sido extremadamente desafiante.
Esta es quizás la razón por la que la mayoría de los prototipos de pantallas micro-LED que hemos visto han sido modulares. No sé si es un poco menos difícil hacer un módulo más pequeño, pero sí sé que es mucho más fácil y mucho menos costoso tirar un módulo pequeño malo que hacer uno grande y luego tener que tirarlo todo si hay un defecto. La gestión del calor también es un poco menos desafiante cuando se hace a un nivel más pequeño y modular.
En resumen, fabricar pantallas micro-LED es extremadamente difícil, extremadamente caro y tiene un bajo rendimiento. Eso es simplemente un mal negocio. Si solo puedes hacer unos pocos de algo que será enormemente caro, es probable que no vendas muchos y probablemente pierdas dinero o, en el mejor de los casos, alcances el punto de equilibrio.
Pero, podrías preguntarte: ¿Apple no iba a hacer pantallas micro-LED para los relojes Apple? Lo intentaron y luego cancelaron esos planes porque eran demasiado caros y no agregaban suficiente valor.
No estoy sugiriendo que un verdadero televisor micro-LED RGB nunca estará en su sala de estar, pero estoy bastante seguro de que no sucederá pronto. Sin embargo, estoy bien que me demuestren que estoy equivocado. Por ahora, prefiero mantener mis expectativas bajas para evitar decepciones, y si se concreta pronto, estaré eufórico.
¿Puntos cuánticos al rescate?
Puede haber esperanza para el micro-LED en un futuro próximo. Podría ser posible aliviar un poco el problema del tamaño de píxeles y, por lo tanto, reducir los costos y los rendimientos, con una tecnología que se ha vuelto casi omnipresente en los televisores en los últimos 11 años: los puntos cuánticos.
Los puntos cuánticos, «Q» en QLED o «QD» en QD-OLED, son pequeñas nanopartículas que brillan de un determinado color cuando se les ilumina con luz de una determinada longitud de onda.
Sin embargo, podría ser posible deshacerse de los subpíxeles micro-LED rojos, verdes y azules y, en su lugar, adoptar un enfoque similar a QD-OLED para micro-LED utilizando un color específico de micro-LED y obteniendo el resto de los colores de puntos cuánticos. Cuando el micro-LED aterrice en nuestras salas de estar, estoy bastante seguro de que así es como funcionará. ¿Qué tan cerca estamos? Sinceramente, no lo sé. Creo que faltan varios años, pero de nuevo, me encantaría que se demostrara que estoy equivocado.
Aún así, creo que QD-micro-LED es el camino a seguir.
Si no es micro-LED, ¿entonces qué? ¿Cuál podría ser la tecnología de visualización del siguiente nivel que revolucione los televisores? Creo que serán puntos cuánticos al rescate. Excepto en este escenario, los puntos cuánticos no brillarán simplemente cuando la luz brille sobre ellos. Producirán su propia luz al igual que lo hacen los micro-LED y los OLED. Estoy hablando de puntos cuánticos electroluminiscentes, que en los círculos internos de nerds de la televisión hemos estado llamando QDEL.
Sharp Display Corp está trabajando activamente en la tecnología QDEL. Durante el CES 2024 estaba en sus primeras etapas, pero Sharp ha progresado, no sé cuánto. (Tampoco sé si Sharp me lo va a mostrar en el CES 2025. Sin embargo, he preguntado y tengo esperanzas).
Según Sharp, hacer un panel QDEL no es tan difícil. De hecho, se pueden utilizar los métodos de producción existentes, y no es necesario hacerlo en el vacío, literalmente en un entorno de vacío. El costo de producción no será tan alto y más bajo que el OLED, según me han dicho. En ese sentido, QDEL suena extremadamente viable.
El truco va a ser aumentar el brillo. Según tengo entendido, el desafío es hacer un punto cuántico electroluminiscente azul más eficiente, o más brillante. Los puntos cuánticos rojo y verde están bastante bien marcados, pero el azul debe ponerse al día para que una pantalla QDEL sea lo suficientemente brillante. Entiendo que se han hecho algunos progresos, pero no sé hasta qué punto. QDEL es la tecnología de pantalla de la que estoy más emocionado de aprender más en CES este año.
También podría preguntarse: ¿Qué pasa con PHOLED, o tecnología OLED fosforescente? ¿Qué es y cómo encaja en esta discusión?
Los OLED fosforescentes son más eficientes que los OLED estándar. Puede obtener más brillo con menos electricidad. De nuevo, es ese color azul el que frena las cosas. Los PHOLED azules son menos eficientes que los compuestos PHOLED rojos y verdes, lo que ha impedido que las pantallas PHOLED alcancen el siguiente nivel de brillo que queremos. PHOLED promete reducir el riesgo de quemado y reducir el consumo de energía, ambos factores que hacen que la búsqueda de PHOLED sea deseable.
Para mí, sin embargo, PHOLED es más una evolución que una revolución. Por lo tanto, todavía estoy más entusiasmado con la idea de un televisor QDEL y un televisor micro-LED de puntos cuánticos.
Al final, vamos a tener que esperar a ver qué pasa en el CES 2025. Tengo mis dudas de que el micro-LED sea el rey indiscutible de la futura tecnología de televisión, al menos a corto plazo. No esperaría que los televisores micro-LED económicos y de «tamaño normal» aparezcan en los estantes de las tiendas en 2025.
Creo que veremos un progreso prometedor en CES, pero en 2025, creo que la mayoría de los televisores en los estantes de las tiendas todavía serán televisores LCD mini-LED y televisores OLED, al igual que los televisores que obtuvimos en 2024. Sin embargo, espero que sean mucho más caros en 2025 que en 2024.
