Pronto, un protector de colchón puede ser más que una funda. La empresa australiana de tecnología médica Sleeptite y los investigadores de la Universidad RMIT han recibido una patente estadounidense para FlexiSense, una tecnología de ropa de cama inteligente que rastrea la posición y postura del cuerpo para ayudar a los cuidadores a identificar cuándo los residentes mayores pueden estar en riesgo de caerse.
La tecnología se está desarrollando para el sistema de monitorización en cama de Sleeptite, REMi, y se mostró recientemente en la MedTech Conference en Boston. Un estudio revisado por pares en Flexible and Printed Electronics afirma que los sensores también pueden fabricarse a gran escala sin sacrificar rendimiento ni durabilidad.
Cómo una ropa de cama inteligente puede ayudar a prevenir caídas
A diferencia de las cámaras o dispositivos portátiles, FlexiSense integra sensores electrónicos flexibles en protectores de colchón. Los sensores se imprimen con tintas de plata y carbono sobre láminas de poliuretano flexible, y detectan cambios de presión cuando una persona se mueve o cambia de posición en la cama.
El sistema tiene como objetivo ayudar al personal de atención a identificar los posibles riesgos de caídas antes, para que puedan intervenir si es necesario. Su módulo electrónico inalámbrico puede monitorizar y registrar datos continuamente en la nube, proporcionando información útil a los cuidadores sin necesidad de que los residentes usen un dispositivo o cambien sus rutinas diarias.
La tecnología fue desarrollada por investigadores de RMIT, liderados por el Distinguido Profesor Madhu Bhaskaran en colaboración con Sleeptite y el fabricante de ropa de cama Sleepeezee Bedding Australia. El sistema lleva años en desarrollo, con un ensayo de campo previo que monitorizó a seis residentes de cuidado mayor durante más de 250 noches, recopilando más de 6.100 horas de cama de datos.
Para los centros de cuidados, este enfoque podría ofrecer otro método para vigilar a los residentes durante la noche cuando el personal no pueda estar en todas las habitaciones todo el tiempo. También podría ayudar en el cuidado domiciliario, pero la tecnología está diseñada para complementar a los cuidadores, no para reemplazar su juicio.
La patente estadounidense podría ayudar a acercar la tecnología a la producción
En octubre se concedió una patente estadounidense para el diseño del sensor FlexiSense y su método de fabricación. Sleeptite afirma que este enfoque podría permitir una producción asequible y escalable, con planes para establecer una línea de producción inicial en Melbourne y posiblemente replicar la fabricación en pequeños lotes más cerca de clientes extranjeros, incluyendo Estados Unidos.
Los investigadores afirman que los sensores han demostrado durabilidad, sensibilidad y bajo consumo de energía, según los investigadores. Pero la tecnología aún no es una panacea para la prevención de caídas en todos los contextos. También sigue en desarrollo la detección del riesgo de úlceras por presión.
La promesa es sencilla para los adultos mayores, sus familias y los proveedores de cuidados: las advertencias anticipadas podrían dar al personal más tiempo para responder antes de que una situación de riesgo se convierta en una emergencia. El siguiente paso será trasladar el diseño patentado y la investigación interesante a una aplicación más amplia en el mundo real y averiguar cuán fiablemente funciona el sistema en distintos entornos de atención.
