La hermosa Nebulosa del Águila es uno de los objetos más emblemáticos del cosmos, conocido cariñosamente como los Pilares de la Creación. Una de las imágenes más famosas jamás tomadas por el Telescopio Espacial Hubble representa los Pilares, y ahora el Hubble ha vuelto a fotografiar la nebulosa una vez más para celebrar su 35 aniversario.
La imagen completa, que se muestra a continuación, muestra una sorprendente estructura de polvo y gas que forma una pequeña sección de la Nebulosa del Águila. Con 9,5 años luz de altura, es enorme, y está formada por gas hidrógeno frío con nuevas estrellas que nacen entre las nubes de la nebulosa.
«El corazón de la nebulosa, que se encuentra más allá del borde de esta imagen, es el hogar de un cúmulo de estrellas jóvenes», explican los científicos del Hubble. «Estas estrellas han excavado una inmensa cavidad en el centro de la nebulosa, dando forma a pilares y glóbulos de gas polvoriento de otro mundo. Esta característica particular se extiende como un dedo señalador hacia el centro de la nebulosa y el rico cúmulo de estrellas jóvenes incrustado allí».
Es la formación de estas estrellas jóvenes lo que crea la apariencia esculpida de la nebulosa. Cuando las estrellas son jóvenes, son calientes y brillantes, emitiendo grandes cantidades de radiación y enviando partículas en un efecto llamado viento estelar. Estos vientos estelares tallan formas elaboradas en las nubes de polvo y gas cercanas, creando formas de otro mundo. Parte del gas se ioniza por la radiación de estas estrellas, lo que hace que brille intensamente. Pero donde el polvo está densamente agrupado, se vuelve opaco, creando la estructura oscura que se ve en la imagen.
Los diferentes colores de la imagen representan diferentes elementos que están presentes en la nebulosa. Los tonos azules del fondo provienen del oxígeno ionizado, mientras que los colores rojos de la parte inferior de la imagen provienen del hidrógeno. Sin embargo, la estructura oscura que se ve aquí no durará para siempre, ya que la radiación de las estrellas jóvenes brillantes eventualmente erosionará el pilar.
