Un dramático evento cósmico está a punto de ocurrir en nuestro patio trasero. Los astrónomos han detectado un par de estrellas destinadas a colisionar, ubicadas a solo 150 años luz de distancia. Cuando la pareja impacte, crearán una explosión de supernova que será 10 veces más brillante que la luna.
El par es parte de una rara clase de objetos llamados sistemas estelares binarios compactos de alta masa. Si bien no es inusual que las estrellas aparezcan en pares llamados binarios, girando una alrededor de la otra, es inusual ver dos objetos tan masivos dirigiéndose a una colisión.
Cuando Munday y sus colegas observaron a la pareja, vieron que estaban extremadamente juntos, a solo una sexagésima parte de la distancia entre la Tierra y el Sol. El par también es pesado, con una masa combinada que es 1,56 veces la masa del Sol. Eso significa que el par chocará inevitablemente pronto y creará un tipo de supernova llamada 1a, aunque esto no sucederá hasta dentro de 23.000 millones de años.
La pareja actualmente está orbitando entre sí en una órbita de 14 horas, pero se acercarán cada vez más con el tiempo hasta que completen una órbita en menos de un minuto, antes de chocar juntos.
«Este es un descubrimiento muy significativo», dijo la investigadora Ingrid Pelisoli, de la Universidad de Warwick. «Encontrar un sistema de este tipo en nuestra puerta galáctica es una indicación de que deben ser relativamente comunes, de lo contrario, habríamos necesitado mirar mucho más lejos, buscando un volumen mayor de nuestra galaxia, para encontrarlos.
«Sin embargo, encontrar este sistema no es el final de la historia, nuestro estudio en busca de progenitores de supernovas de tipo 1a aún está en curso y esperamos más descubrimientos emocionantes en el futuro. Poco a poco nos estamos acercando a resolver el misterio del origen de las explosiones de tipo 1a».
La investigación se publica en la revista Nature Astronomy.
