El desenlace del fallido sumergible Titán podría haber sido distinto, si es que la NASA hubiera probado el casco de fibra de carbono en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Alabama.
Esto porque la compañía OceanGate firmó en 2020 un acuerdo con la Agencia Espacial estadounidense para probar los materiales del sumergible.
Según un informe de Insider, OceanGate anunció su asociación con la NASA en un comunicado de prensa de 2020 con un contrato firmado a principios de ese año. El acuerdo vería a la NASA construir un modelo a escala del Titán para realizar pruebas del controvertido casco de fibra de carbono. Después de que el sumergible desapareció en junio de este año, los correos electrónicos de la NASA revelan que el personal se apresuró a aclararse mutuamente que la agencia nunca aceptó involucrarse con el sumergible a gran escala y que covid-19 hizo que la NASA redujera su cartera de proyectos.
«COVID golpeó y esta actividad no se consideró crítica para la misión y el personal no estaba permitido en el sitio», se lee en un correo electrónico, citado por Insider. «Oceangate tenía un cronograma crítico y organizó que las entidades comerciales en su estado natal de WA ejecutaran la fabricación. Si bien proporcionamos información de ingeniería, Oceangate fue la autoridad técnica y tomó las decisiones finales. Solo operamos en un rol de consultor».
Como señala engineering.com, la fibra de carbono es un gran material para aplicaciones aeroespaciales, ya que resiste la fuerza hacia afuera generada por la presión interna de un fuselaje que empuja contra la presión más baja de la atmósfera. Esta relación, sin embargo, no funciona eficazmente a la inversa; en otras palabras, la fibra de carbono no es un material ideal para hacer frente a los cientos de libras de fuerza que el Titán experimentaría en una inmersión en el Titanic.
