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Dos naves espaciales trabajaron juntas sobre el campo magnético de Venus

Cuando las naves espaciales se lanzan para visitar planetas distantes en el sistema solar, rara vez viajan directamente desde la Tierra a su objetivo. Debido a las órbitas de los planetas y las limitaciones de combustible, las naves espaciales a menudo hacen uso de otros planetas por los que pasan para obtener una asistencia gravitatoria para ayudarlos en su camino. Y eso significa que las naves espaciales con frecuencia realizan sobrevuelos de planetas que no son su principal foco de estudio.

Sin embargo, los investigadores no pierden ninguna oportunidad de aprender sobre otros planetas, por lo que las naves espaciales a menudo toman tantas lecturas como pueden cuando pasan. Por ejemplo, tanto la nave espacial BepiColumbo, en camino de estudiar Mercurio, como la nave espacial Solar Orbiter, diseñada para estudiar el Sol, han realizado sobrevuelos recientes de Venus. Ahora, los investigadores están combinando datos de ambas misiones para aprender más sobre Venus y su campo magnético.

Impresión artística de BepiColombo volando por Venus el 10 de agosto de 2021. La nave espacial realiza nueve maniobras de asistencia gravitatoria (una de la Tierra, dos de Venus y seis de Mercurio) antes de entrar en órbita alrededor del planeta más interno del Sistema Solar.
Impresión artística del BepiColombo volando por Venus el 10 de agosto de 2021. ESA/ATG medialab

Ambas naves espaciales volaron más allá de Venus con pocos días de diferencia en agosto de 2021, lo que permitió a los científicos obtener una vista del planeta desde dos posiciones diferentes utilizando ocho sensores diferentes. Estaban particularmente interesados en el campo magnético del planeta, ya que a diferencia de la Tierra, no genera un campo magnético intrínseco, pero la interacción del viento solar y su atmósfera produce lo que se llama una magnetosfera inducida.

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El Solar Orbiter observó los vientos solares acercándose a Venus, mientras que BepiColombo observó la cola del campo magnético inducido. «Estos conjuntos duales de observaciones son particularmente valiosos porque las condiciones del viento solar experimentadas por Solar Orbiter fueron muy estables. Esto significaba que BepiColombo tenía una visión perfecta de las diferentes regiones dentro de la magnetosena y la magnetosfera, sin ser perturbada por las fluctuaciones de la actividad solar», dijo Moa Persson de la Universidad de Tokio en Kashiwa, Japón, autor principal de un artículo sobre el tema que se publicó en Nature, en un comunicado.

Impresión artística de Solar Orbiter haciendo un sobrevuelo en Venus.
Impresión artística del Solar Orbiter haciendo un sobrevuelo en Venus. ESA/ATG medialab

Los investigadores descubrieron que la magnetosfera está protegiendo la atmósfera del planeta de ser erosionada por los vientos solares, lo que puede ayudarnos a comprender más sobre las condiciones de habitabilidad.

También muestra cuán valiosa puede ser la ciencia adicional cuando se recopilan datos de naves espaciales que pasan por un planeta. «Los importantes resultados de este estudio demuestran cómo encender los sensores durante los sobrevuelos planetarios y las fases de crucero puede conducir a una ciencia única», dijo el coautor Nicolas Andre, coordinador del servicio Europlanet SPIDER en el Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en Toulouse, Francia.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
La nave espacial Orion entra en órbita retrógrada distante alrededor de la Luna
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La nave espacial Orion de la NASA ha entrado en órbita alrededor de la luna, marcando el inicio de su órbita de una semana como parte de la misión Artemis I. El plan es que la nave espacial no tripulada pruebe el equipo y el hardware antes de las misiones tripuladas planificadas alrededor y hacia la luna, llamadas Artemis II y III, respectivamente. Para entrar en esta órbita, Orion realizó una combustión del motor durante aproximadamente un minuto y medio el viernes 25 de noviembre.

Orion está en una órbita llamada órbita retrógrada distante, lo que significa que está a 40,000 millas de distancia de la luna y se mueve alrededor de la luna en la dirección opuesta a cómo se mueve la luna alrededor de la Tierra. Esta órbita eficiente requiere un mínimo de combustible para mantenerse, y como esta órbita está distante de la luna, la nave espacial completará la mitad de una órbita alrededor de la luna en una semana antes de regresar a la Tierra.
Vista de la Luna vista desde el Módulo de Servicio Europeo de la ESA que está impulsando la nave espacial Orion de la NASA a la Luna y de regreso, en el día nueve de vuelo de la misión Artemis I, el 24 de noviembre de 2022. NASA
En algún momento de hoy, sábado 26 de noviembre, Orión pasará el récord de la distancia más lejana recorrida por una nave espacial diseñada para humanos, según la NASA. El récord fue establecido por la nave espacial Apolo 13 a 248,655 millas (400,171 km) de la Tierra, y se espera que Orión viaje un total de 270,000 millas desde la Tierra, un punto que debería alcanzar el lunes.

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El documento también analiza los “grandes terrenos ígneos” en la historia de la Tierra que causaron varias extinciones masivas en nuestro propio planeta hace millones de años.

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