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La NASA detalla cómo será una base de exploración en la Luna

El programa Artemis es uno de los más ambiciosos de la NASA para los próximos años, ya que planea llevar de regreso a los humanos a la Luna, con presencia de bases de exploración para residencia y además con vehículos que permitan el desplazamiento de los astronautas.

Quizás el desafío mayor de estas misiones será preparar el terreno para que la Agencia Nacional Espacial de Estados Unidos allane el camino para ir a Marte y colocar por primera vez a un hombre en el Planeta Rojo.

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Lo cierto es que a través de un documento en PDF, la NASA entregó los principales objetivos y detalló cómo Artemis funcionará en la Luna para dar el salto después a Marte.

Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Para eso entregaron tres elementos que serán claves en la operación.

  1. Un vehículo de terreno lunar (LTV) que sería utilizado por la tripulación para moverse en la Luna. Un rover con cabina abierta, donde los astronautas usarían trajes espaciales de actividad extravehicular (EVA) protectores completos, y que están diseñados para viajes cortos.
  2. Una plataforma de movilidad habitable, que sería un rover más grande que está totalmente contenido y presurizado, lo que permite viajes más largos más lejos del sitio de aterrizaje de la nave espacial de hasta 45 días a la vez.
  3. Un hábitat de la superficie de la base lunar que podría actuar como un hogar fijo más permanente para la tripulación durante estancias más cortas en la superficie y que podría dar cabida hasta cuatro astronautas a la vez, aunque la plataforma de movilidad habitable sería la principal residencia activa para las misiones de superficie. También existiría una estación espacial Gateway orbitando la Luna, que sería la base principal de operaciones para la tripulación que no se dedica a la exploración activa de superficie y los aspectos científicos de la misión.

La Estación Gateway además estará diseñada para trabajar en periodos largos de tiempo y para desplazarse a otras rutas, como la exploración a Marte.

También están contemplados los rovers tradicionales que se ocupan en actuales misiones lunares, que sirvan para recolectar minerales, detección de agua, y transformación de combustible y oxígeno.

El «Plan para la exploración y desarrollo lunar sostenido» completo de la NASA está disponible aquí.

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
Para qué está usando IA la NASA en la exploración de Marte
Imagen de la roca del cráter Jezeero perforada por Perseverance.

Los ingenieros espaciales han estado utilizando la IA en los rovers desde hace algún tiempo, de ahí que los exploradores de Marte de hoy en día puedan elegir un lugar de aterrizaje seguro y conducir por una región de forma autónoma. Pero algo que no han podido hacer antes es hacer ciencia ellos mismos, ya que la mayor parte de ese trabajo lo realizan científicos en la Tierra que analizan datos y apuntan el rover hacia los objetivos que quieren investigar.

Ahora, sin embargo, el rover Perseverance de la NASA está dando los primeros pasos hacia la investigación científica autónoma en Marte. El rover ha estado probando una capacidad de IA durante los últimos tres años, lo que le permite buscar e identificar minerales particulares en las rocas de Marte. El sistema funciona utilizando el instrumento PIXL (Instrumento Planetario para la Litoquímica de Rayos X) del rover, un espectrómetro que utiliza la luz para analizar de qué están hechas las rocas. El software, llamado muestreo adaptativo, examina los datos de PIXL e identifica los minerales que deben estudiarse con más detalle.

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Hay una cueva en la luna donde los astronautas podrían vivir
cueva luna donde astronautas podrian vivir en la

NASA
Llevar a los humanos al espacio ya es bastante difícil, pero hacer que permanezcan en otro cuerpo durante un período de tiempo prolongado es aún más difícil. Cuando los astronautas visitaron la Luna en las misiones Apolo, vivieron en sus naves espaciales durante los pocos días de sus misiones. Pero en el futuro, la NASA quiere enviar astronautas a visitar lugares como la Luna o Marte durante más tiempo, por períodos de semanas o incluso meses. Eso significa que necesitarán un hábitat doméstico de algún tipo para vivir, realizar investigaciones y tal vez incluso cultivar.

Algunas sugerencias sobre cómo construir hábitats ligeros que sean más fáciles de transportar incluyen la creación de hábitats inflables o incluso el cultivo de hábitats a partir de hongos. Pero la opción más eficiente podría ser que los astronautas encuentren lugares que ya existen donde puedan quedarse. Esa es la esperanza de la investigación de los tubos de lava, cuevas subterráneas que se encuentran tanto en la Luna como en Marte y que fueron creadas por el movimiento de la lava hace mucho tiempo.

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El próximo traje espacial de la NASA podría ser como los Fremen de Arrakis
Fremen de Arrakis

Una cara de sorpresa como la de Javier Bardem en Dune es la que quizás estás colocando al leer esta noticia, ya que la carrera espacial y las posibilidades de expansión humana en exploraciones orbitales podrían mejorar mucho con una investigación de científicos de la Universidad de Cornell que se inspira en los Fremen de Arrakis.

En un nuevo estudio realizado esta semana, el equipo presentó un diseño para un traje espacial que recicla la orina en agua potable, al igual que los trajes que usan los Fremen. El traje debería permitir a los astronautas realizar caminatas espaciales más largas, entre otros beneficios, sobre todo pensando en caminatas fuera de las estaciones espaciales más prolongadas y la conquista de la Luna y Marte.

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