El asteroide 2024 YR4 fue noticia a principios de este año cuando los astrónomos descubrieron que tenía un 1% de posibilidades de golpear la Tierra en 2032. Observaciones posteriores mostraron que las posibilidades de impacto se redujeron prácticamente a cero, por lo que no hay necesidad de preocuparse por un próximo impacto de este objeto en los próximos 10 años. Pero un asteroide que pasa acercándose al planeta sigue siendo una gran oportunidad para la investigación, y los astrónomos han estado tomando lecturas de YR4 y ahora han creado un modelo 3D del mismo.
Los astrónomos utilizaron el telescopio Gemini Sur en Chile para observar el asteroide, ya que pasó a solo 1,5 millones de millas de la Tierra. Estas lecturas detalladas pudieron mostrar las características de los objetos, como su composición y forma, y NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) ha publicado ahora una visualización de cómo se vería al pasar por la Tierra y la Luna:
«Nuestras observaciones con Gemini Sur proporcionaron una pieza crucial del rompecabezas para determinar las características del año 4 de 2024», dijo el investigador principal, Bryce Bolin, de Eureka Scientific. «El estudio de este asteroide fue de vital importancia para comprender la población de cruces de la Tierra que tienen el potencial de ser impactadores de la Tierra y son poco conocidos».
Los investigadores descubrieron que el objeto es rico en silicatos y mide entre 30 y 65 metros de diámetro. El objeto gira rápidamente, realizando una rotación cada 20 minutos, y también tiene una forma inusual: como un disco de hockey.
Toda esta información sugiere que el asteroide provino del cinturón principal de asteroides de nuestro sistema solar, ubicado entre Marte y Júpiter. Eso fue una sorpresa para los investigadores: «Estamos un poco sorprendidos sobre su origen en el cinturón central de asteroides principal, que es una ubicación en el cinturón de asteroides de la que no pensamos que pudieran originarse muchos asteroides que cruzan la Tierra», dijo Bolin.
A pesar de que este asteroide no golpeará la Tierra, todavía hay una pequeña posibilidad de que pueda impactar la Luna. Sin embargo, la mayoría de los astrónomos están interesados en estudiarlo para comprender cómo podrían ser los futuros asteroides que podrían amenazar el planeta.
«Comprender las propiedades y los orígenes de los asteroides cercanos a la Tierra está resultando fundamental para comprender el riesgo de colisiones entre nuestro planeta y los cuerpos principales en órbitas cruzadas», dijo Martin Still, director del programa de NSF para el Observatorio Internacional Gemini. «Los telescopios Gemini y otros observatorios astronómicos son herramientas vitales para la defensa planetaria».
La investigación se publicará en The Astrophysical Journal Letters.
