Este mes se producirá un sorprendente evento astronómico, ya que la prolífica lluvia de meteoros Leónidas envía luces a través del cielo por la noche hasta el 30 de noviembre. Si esperas ver una gran lluvia de meteoros, este fin de semana es el momento perfecto para ir a cazar meteoros, ya que la lluvia alcanza su punto máximo durante la noche del 18 de noviembre.
Las Leónidas son creadas por los escombros que quedaron de un cometa llamado 55P/Tempel-Tuttle. «A medida que los cometas orbitan alrededor del Sol, el hielo se sublima [cambia de sólido a gas] y el polvo atrapado es arrastrado hacia una cola detrás de ellos», explicó Ashley King, del Museo Nacional de Historia del Reino Unido. «A medida que salen del vacío del espacio y entran en la atmósfera de la Tierra, ese pequeño grano de polvo interactúa con todas las partículas e iones de la atmósfera. Se calienta por la fricción y forma el impresionante destello que vemos. La Tierra no está cerca del cometa, solo está pasando a través de parte del polvo que dejó atrás».
La lluvia de meteoros es un evento anual porque los escombros del cometa se encuentran en un área particular de la órbita de la Tierra, por lo que el planeta pasa a través de ella al mismo tiempo cada año. Habrá alrededor de 10 a 15 de los meteoros visibles por hora en el pico de la lluvia, cada uno moviéndose rápido y siendo brillante, con una cola fina. Los meteoros viajarán a una velocidad de hasta 45 millas por segundo cuando ingresen a la atmósfera, y sus altas velocidades los convierten en algunos de los meteoros más brillantes visibles durante todo el año.
Para ver la lluvia de estrellas, tendrás que tener paciencia. También debe alejarse lo más posible de las luces brillantes de la ciudad para tener la mejor oportunidad de obtener una buena vista.
«Cuanto más oscuros sean los cielos, mayores serán las posibilidades de ver también los meteoros realmente débiles», dijo King. «Podrías ir a la costa o pararte en una colina en medio del campo en algún lugar».
Una vez que te hayas instalado en tu lugar oscuro, tendrás que darle tiempo a tus ojos para que se acostumbren a la oscuridad, así que evita mirar fuentes de luz como tu teléfono. «Es posible que no pueda ver nada durante los primeros 10 minutos mientras sus ojos se adaptan», dijo King. Mira hacia la constelación de Leo, de donde parecen originarse los meteoros (dando nombre a la lluvia) y que se encuentra al este. «Una vez que te acostumbres a los bajos niveles de luz, comenzarás a notar más y más. Así que no te rindas demasiado rápido».
Este es solo uno de los eventos astronómicos que puedes ver en los cielos este mes: echa un vistazo a los consejos de observación del cielo de la NASA para noviembre para obtener más información.
