Fotografiar un hermoso cielo es una gran pasión para muchos aquí en la Tierra, pero también puede ser igual de impactante en otro planeta. Los investigadores presentaron recientemente un nuevo e impresionante «atlas de nubes» de Marte: una base de datos que contiene 20 años de imágenes de nubes y tormentas observadas en el planeta rojo.
El atlas de nubes está disponible en línea, invitando a navegar por las muchas imágenes del clima marciano capturadas por la nave espacial Mars Express. Esta misión de la Agencia Espacial Europea ha estado en órbita alrededor de Marte desde 2005 y ha tomado cientos de imágenes del planeta utilizando su instrumento de cámara estéreo de alta resolución (HRSC).
«Las nubes en Marte son tan diversas y fascinantes como las que vemos en nuestros cielos en la Tierra, con algunas características únicas del Planeta Rojo», dijo Daniela Tirsch de la agencia espacial alemana DLR, quien presentó el trabajo en el Congreso de Ciencia Europlanet esta semana.
«Uno de mis fenómenos favoritos son las hermosas ‘calles de nubes’: filas lineales de nubes velludas que se desarrollan alrededor de la enorme elevación volcánica de Tharsis y las tierras bajas del norte en primavera y verano del norte. Si bien se asemejan a los cúmulos de la Tierra, se forman en diferentes condiciones atmosféricas. También vemos impresionantes nubes de polvo que pueden extenderse cientos de kilómetros, un fenómeno que afortunadamente no experimentamos en la Tierra».
Además de las calles de nubes, las imágenes muestran fenómenos como los eventos de levantamiento de polvo, cuando la combinación de fuertes vientos y baja gravedad se combinan para levantar material polvoriento de la superficie del planeta y llevarlo a la atmósfera. Estas tormentas de polvo pueden llegar a ser muy grandes, incluso cubriendo todo el planeta en ocasiones.
Otros fenómenos capturados incluyen las ondas de Lee, que son nubes onduladas que son creadas por formaciones escarpadas como crestas y montañas, y que también se ven en la Tierra.
El estudio de las nubes en Marte puede ayudar a revelar información sobre su atmósfera, el clima y el material polvoriento llamado regolito que cubre el planeta, todo lo cual es importante no solo para comprender el planeta hoy y su historia, sino también para objetivos futuros, como aterrizar naves espaciales más pesadas de manera segura en la superficie del planeta.
Los investigadores han utilizado el atlas de nubes para crear mapas globales de nubes y para estudiar la variación entre estaciones y ubicaciones, y esperan recopilar más datos para agregarlos en el futuro, dijo Tirsch. «Dado que Mars Express ha sido extendida por la ESA hasta al menos 2026, esto nos permitirá seguir llenando esta base de datos y refinar aún más nuestra comprensión de la atmósfera de Marte».
