Esta semana ha sido emocionante para los observadores del cielo, ya que se vieron hermosas auroras en lugares de todo el mundo. También conocida como aurora boreal, este fenómeno ocurre cuando las partículas cargadas del sol interactúan con la atmósfera de la Tierra, y generalmente solo se ve en las regiones más septentrionales cercanas al Ártico. Pero debido al nivel inusualmente alto de actividad del sol, las auroras fueron visibles mucho más al sur de lo habitual, y muchas personas pudieron tomar imágenes impresionantes.
El querido comunicador científico Neil deGrasse Tyson tomó una imagen desde Long Island en Nueva York:
From Long Island, NY, the Aurora this evening.
Caused by charged solar particles arriving at Earth from yesterday's solar flare. They slam into atmospheric molecules of Oxygen and Nitrogen, rendering them a-glow. Here, Red and Green are visible, with the Big Dipper looking on. pic.twitter.com/wgzCIiJUHu
— Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) October 11, 2024
Y las auroras también fueron visibles en gran parte del Reino Unido, y tanto la Oficina Meteorológica del Reino Unido como la Real Sociedad de Astronomía compartieron imágenes:
The aurora has been visible across many parts of the UK this evening
Here are some photos taken by our meteorologists situated across the country pic.twitter.com/pTvGTuRqWK
— Met Office (@metoffice) October 10, 2024
Did you see the spectacular Northern Lights last night? Here are some beautiful #aurora images from across the UK…
And a reminder of why they have put on such a show and been seen much further south this year: https://t.co/a9RKHQMdmk #northernlights pic.twitter.com/xjXKXb7bWk
— Royal Astronomical Society (@RoyalAstroSoc) October 11, 2024
La vista también fue capturada a principios de esta semana desde el espacio, ya que el astronauta de la NASA Matthew Dominick compartió una foto que tomó desde la Estación Espacial Internacional, y muchas más imágenes de observadores del cielo de todo el mundo están disponibles en space.com. Las auroras se fotografían particularmente bien con una simple cámara de teléfono inteligente, por lo que muchas personas pudieron capturar imágenes impresionantes sin necesidad de ningún equipo especializado en astrofotografía.
La razón por la que las vistas han sido tan impresionantes es la actividad del sol. El sol pasa por un ciclo de actividad de 11 años, y actualmente está entrando en su período más activo, llamado máximo solar. El ciclo es causado por las manchas solares que existen en la superficie del sol, que son regiones más frías y oscuras creadas por el campo magnético del sol. Cuando más de estas manchas solares están frente a la Tierra, la actividad solar disminuye. Cuando hay menos de estas manchas solares, como es el caso ahora, la actividad del sol aumenta. Es más probable que emita ráfagas como erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CME).
Esta semana se han visto cuatro fuertes erupciones solares desde el Sol, cuando se envían poderosas ráfagas de energía que pueden interferir con los satélites y la tecnología de comunicaciones cuando llegan a la Tierra, en un fenómeno llamado clima espacial.
Pero si bien estas erupciones solares pueden causar problemas para la tecnología ubicada en el espacio, el aumento de la actividad solar también aumenta la cantidad de auroras que se pueden ver desde la Tierra.
