El poderoso cohete Starship que SpaceX pretende utilizar para transportar astronautas a la Luna y más allá ha realizado otro vuelo de prueba en gran medida exitoso, despegando y regresando a la Tierra algo intacto. La prueba sin tripulación de hoy fue el cuarto lanzamiento de la Starship hasta la fecha, después de una tercera prueba en marzo en la que la Starship se lanzó, pero se perdió durante la reentrada.
El cohete se lanzó desde las instalaciones Starbase de SpaceX en Texas alrededor de las 9 a.m. ET de esta mañana, jueves 6 de enero. La nave estelar despegó de Texas y viajó a través de la atmósfera. Luego sobrevoló el Golfo de México, el Océano Atlántico y el Océano Índico. Viajó durante unos 40 minutos. Luego, el barco regresó a través de la atmósfera para una reentrada, amerizando en el Océano Índico.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/2Z1PdNPYPG
— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
Durante el descenso, los escombros eran visibles saliendo de una de las aletas de la Starship, lo que bloqueaba las vistas de la cámara de la nave a medida que atravesaba la atmósfera. «Es posible que penda de un par de pernos y roscas», dijeron los comentaristas, ya que el vehículo claramente estaba experimentando daños en el camino hacia abajo. Sin embargo, SpaceX enfatizó que el objetivo de la prueba era recopilar datos sobre el vehículo, y eso fue posible a pesar de que no estaba completamente intacto.
«En última instancia, los datos son la carga útil hoy», dijeron los comentaristas de SpaceX. «El objetivo era llegar lo más lejos posible a través de esta reentrada de altas temperaturas».
La maniobra de voltereta, en la que la nave espacial se coloca en posición vertical, pareció ejecutarse cuando el vehículo descendió en posición vertical, al menos en un punto. La nave realizó un aterrizaje en la nave, que es la primera vez que la nave espacial ha llegado tan lejos en su proceso.
La prueba también incluyó la separación de la primera etapa, o propulsor, que proporciona propulsión a la nave espacial a medida que se eleva a través de la atmósfera de la Tierra. Al igual que en el cohete insignia de SpaceX, el Falcon 9, la idea es que el propulsor de Starship sea expulsado una vez que ya no sea necesario, y luego aterrice en el océano o en tierra para que pueda ser reutilizado. Los cohetes Falcon 9 ahora aterrizan con éxito y reutilizan los propulsores de forma rutinaria, lo que ayuda a reducir los costos a largo plazo. La prueba de hoy incluyó el primer amerizaje exitoso de la primera etapa de Starship, llamada propulsor Super Heavy, que amerizó en el Golfo de México.
En general, el cuarto vuelo de prueba de la Starship será aclamado como un éxito, ya que el vehículo despegará del suelo, volará y volverá a la Tierra, aunque será necesario trabajar más para que sea seguro para su uso regular. Aún así, la prueba muestra un progreso significativo con respecto a las pruebas anteriores e inspirará esperanzas para la próxima ronda de pruebas.
«¡Eso fue increíble!», dijo Dan Huot de SpaceX mientras la Starship realizaba su maniobra de aterrizaje. «No puedo esperar a la próxima».
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