Hay algo admirable y emocionante en una película que tiene la confianza de decirte exactamente lo que es en sus primeros minutos. Esa es una apuesta más grande de lo que piensas: una película que te lleva su alma tan temprano que puedes decidir si es tu velocidad incluso antes de que su trama se haya puesto en marcha. Hay muchos cineastas que tienen demasiado miedo de hacer esto. El director de The Night Comes For Us, Timo Tjahjanto, no es uno de ellos.
El cineasta indonesio no pierde el tiempo diciéndote lo que debes esperar de su última película, The Shadow Strays. La nueva película de acción neo-noir, que finalmente se transmite en Netflix a partir del fin de semana pasado, es un thriller que sabe cómo hacer casi todo excepto contenerse. Sus primeros minutos, en los que un par de asesinos ninja conocidos como «sombras» organizan un ataque a la fortaleza aislada de un clan criminal, se despliegan con una ferocidad y sed de sangre que te harán sentarte y dejarte sin aliento.
Esta secuencia presenta, entre otras cosas, dos duelos de samuráis uno a uno, una granada explosiva que acribilla a todas sus víctimas cercanas con clavos y un gag en el que la cabeza de un hombre muerto casi cortada cuelga de unos pocos hilos de tejido y piel antes de caerse por completo. Es posible que algunas personas no vean esta apertura y piensen en llamar a The Shadow Strays un «buen momento», al menos no en el sentido tradicional de la frase. Pero aquellos que lo hagan deberían abrocharse el cinturón para lo que podría decirse que es la película de acción técnicamente más asombrosa del año hasta ahora.
Una violenta búsqueda de redención
The Shadow Strays sigue a 13 (Aurora Ribero), una joven de 17 años miembro de un grupo de asesinos a sueldo que están entrenados para adherirse a un estilo de vida estricto y sin conexiones. Cuando comienza a cuestionar los métodos de la organización a su instructora y compañera «sombra», Umbra (Hanna Malasan), la ponen en una suspensión indefinida y la obligan a pasar sus días apegada a un ominoso regimiento de medicamentos y esperando una actualización en Yakarta. Mientras está allí, se cruza con Monji (Ali Fikri), un niño de 13 años cuya vida se arruina cuando su madre es asesinada por sus jefes, los miembros de un cruel sindicato del crimen con vínculos con la cima de la jerarquía política de Yakarta.
Cuando Monji desaparece, 13 decide localizar a los asesinos de su madre y salvarlo de un destino potencialmente trágico. Para ello, debe embarcarse en una búsqueda despiadada y despiadada que la obliga a intentar sobrevivir a algunos de los enfrentamientos más violentos y desgarradores que verás en cualquier película de este año. En el camino, los aparentemente omnipresentes empleadores y supervisores de 13 también se involucran en su misión, una escalada que solo le da a The Shadow Strays la oportunidad de aumentar su violencia, gore y caos a niveles aún mayores. Al principio, eso podría no parecer posible, dada la forma en que comienza The Shadow Strays, pero Tjahjanto demuestra una vez más lo capaz que es de superarse a sí mismo de manera consistente.
Un riff alocado sobre tropos familiares
La trama de la película no es, ni mucho menos, original. Es, de hecho, una amalgama de una docena de tropos diferentes de películas negras y de acción, desde el asesino que decide cambiar su forma de ser por un niño inocente hasta las oscuras organizaciones que resultan ser aún más corruptas de lo que algunos de sus miembros ya desilusionados creen. La película no se aleja de estos clichés, sino que se apoya en ellos, pintando a sus personajes con el tipo de trazos exagerados y amplios que podrían explicar la ultraviolencia que demuestran estar dispuestos a cometer. En este sentido, The Shadow Strays tiene tanto en común con las películas de acción melodramáticas y operísticas de John Woo de los años 80 y 90 (piense en The Killer o A Better Tomorrow) como con sus películas hermanas hiperviolentas, The Raid y The Raid 2 de Gareth Evans.
La historia de The Shadow Strays funciona menos por la fuerza de su caracterización y trama y más por lo bien que sintetiza todas sus influencias de género. El mundo de la película es uno de luces de neón, cielos cubiertos de smog y sombras espesas e impenetrables que parecen sangrar en cada entorno y escena. Es un paisaje digno de una película que es tan descarada en su amor por la ficción policíaca pulposa y vulgar. Algunos pueden objetar la innegable autoindulgencia de 144 minutos de duración de la película, pero los devotos de los géneros de acción y venganza probablemente agradecerán la cantidad de tiempo que les da para perderse en su mundo de asesinos a sueldo con corazones blandos, niños inocentes y fáciles de lastimar y proxenetas traficantes de drogas que prácticamente ruegan por algún tipo de merecido. Los Vagabundos de la Sombra se lo dan, y algo más.
La acción en su forma más violenta y hermosa
Las secuencias de acción de la película son impresionantes. Las acrobacias y la coreografía de lucha de Muhammad Irfan implican una especie de intercambio fluido y balístico de golpes entre los combatientes y un uso completo de cada una de las arenas de batalla de The Shadow Strays que nunca es más que completamente emocionante de presenciar. Visualmente, Tjahjanto compone cada escena y lucha a través de planos generales y mediometrajes, mientras mueve su cámara con la misma intensidad y elegante gracia que los cuerpos de sus actores. Sus movimientos dictan cada paneo y cambio que hace su cámara, y cada edición parece estar motivada por un puñetazo, un disparo, un corte o una puñalada que solo hace que cada corte se sienta como un espejo de la progresión de su respectiva pelea.
Como director, Tjahjanto sigue siendo un experto único en resaltar tanto la belleza humeante de sus mundos como la brutalidad sucia de ellos. Las simples imágenes de la mano magullada y callosa de 13 deslizándose por una barandilla refuerzan el costo y los devastadores efectos físicos que la violencia tiene en el cuerpo humano y en el mundo en general, tanto como las tomas persistentes del director de cabezas rodando por el suelo y espadas perforando el pecho. The Shadow Strays es una película impactantemente brutal, hecha por un cineasta cuyo amor por el cine violento de serie B sigue siendo elevado por su propia habilidad técnica y arte inigualables. Su última película es un rugido a todo pulmón de una película de acción que exige ser presenciada por ti mismo.
The Shadow Strays ya está disponible en Netflix.
