El actor de doblaje canadiense Peter Cullen, reconocido mundialmente por darle vida a Optimus Prime en la franquicia de «Transformers«, murió el miércoles 26 de agosto en su casa de Los Ángeles, a los 85 años. La noticia fue confirmada por su agente, Kevin Motley, al medio The Hollywood Reporter.
A través de un comunicado, la familia del actor señaló que Cullen «partió en paz, rodeado de sus seres queridos, y quedará en el corazón de sus amigos y de sus incontables admiradores en todo el mundo». Además, pidieron a sus seguidores honrar su legado «sirviendo a sus comunidades y liderando a otros con compasión, integridad y lealtad», frase que resume el espíritu heroico que el propio Cullen imprimió en el líder de los Autobots.
Hasta el momento no se ha revelado públicamente la causa de su muerte, según coincidieron distintos medios internacionales que reportaron el deceso.
Una carrera que trascendió generaciones
Nacido en Montreal el 28 de julio de 1941, Cullen comenzó su formación actoral en la National Theatre School of Canada y trabajó como locutor de radio antes de mudarse a Hollywood, donde participó en programas como «The Smothers Brothers Comedy Hour». Su gran salto llegó en 1984, cuando fue elegido para interpretar a Optimus Prime en la serie animada original «The Transformers», producida por Hasbro junto a Marvel y estudios de animación japoneses y coreanos.
El actor confesó en distintas entrevistas que se inspiró en la voz de su hermano mayor, Larry, un condecorado veterano de la Marina estadounidense que combatió en Vietnam, para construir el tono grave y protector que caracterizó al personaje durante más de cuatro décadas.
Cuando el director Michael Bay revivió la saga en el cine junto a DreamWorks en 2007, con Shia LaBeouf como protagonista, la producción no dudó en volver a contratar a Cullen, quien retomó el papel tras casi veinte años de ausencia. Aquella primera película recaudó más de 700 millones de dólares en todo el mundo, y el actor continuó prestando su voz a Optimus Prime en las secuelas siguientes, incluidas «Revenge of the Fallen», «Dark of the Moon», «Age of Extinction», «The Last Knight», «Bumblebee» y «Rise of the Beasts».
Más allá de los Autobots, Cullen también fue la voz de Eeyore en numerosas producciones de «Winnie the Pooh» desde finales de los años ochenta, además de haber creado los característicos sonidos guturales de la criatura en «Predator» (1987) y de haber interpretado a King Kong en el remake de 1976.
Un legado reconocido por la industria
Su trabajo en la primera temporada de «Transformers: Prime» (2010-2013) le valió una nominación al Emmy Diurno, y también estuvo vinculado a la NASA a través del Optimus Prime Spinoff Award, un reconocimiento anual entregado a jóvenes destacados en ciencia, tecnología y matemáticas.
Cullen deja como herederos a sus cuatro hijos: Angus, Claire, Pilar y Clay, este último reconocido especialista en escenas de riesgo dentro de la industria audiovisual
