Matt Damon (The Last Duel) y Ben Affleck (Argo) son guionistas ganadores del Oscar por su trabajo en Good Will Hunting, por lo que tienen un fuerte sentido de cómo hacer una película exitosa. Sin embargo, antes de comenzar a trabajar en su último proyecto, Air, Damon y Affleck sabían que para hacer una película sobre Michael Jordan, necesitaban hablar con «His Airness».
«El primer paso fue obtener la bendición de Michael Jordan», dijo Damon en la conferencia de prensa global de Air. «Antes de emocionarnos demasiado, Ben dijo: ‘Deberíamos ir a verlo'».
Dirigida por Affleck y escrita por Alex Convery, Air enfrenta a Damon como Sonny Vaccaro, un ambicioso vendedor de Nike que cree que Jordan cambiará el baloncesto y debería ser la cara de Nike. En 1984, Nike dominó el mercado del running, pero el baloncesto era su debilidad, ya que las compañías rivales Converse y Adidas tenían a los mejores jugadores de la NBA usando sus zapatos. Vaccaro convence al cofundador de Nike, Phil Knight (Affleck), para que dedique todos sus recursos a fichar a Jordan para que use sus zapatos, una apuesta que finalmente condujo a un imperio de mil millones de dólares.
Deloris Jordan, no Michael, tenía que ser el protagonista
Damon no pudo hacer el viaje para ver a Jordan, pero Affleck finalmente se reunió con el miembro del Salón de la Fama de la NBA durante el almuerzo para hablar sobre Air. Affleck quería centrar la película en torno a Jordan y su asociación revolucionaria con Nike. Durante su conversación con Jordan, Affleck pronto se dio cuenta de que Jordan no sería el protagonista de esta historia. Además, la cara de Jordan nunca se ve en Air, y el actor que sustituye a Michael (Damian Young de Prom Night Flex) murmura solo unas pocas palabras en la película. Air pertenece a la madre de Jordan, Deloris, y su impacto en la vida de Michael.
«Hubo un momento en el que vi asombro, reverencia, respeto, adoración y amor cuando habló de su madre. Y simplemente me sorprendió», dijo Affleck. «Me da vergüenza por no asumir que este era el caso, pero cuando lo escuché, me di cuenta de inmediato de que esta era la historia. Y esta fue una hermosa historia. Es una historia sobre Deloris Jordan y lo que significa para Michael».
Jordan está asociado con la grandeza, por lo que la actriz que interpretaría a su madre tenía que ser igual de grande, si no mejor. Cuando Affleck le preguntó a Jordan quién debería interpretar a su madre, MJ tenía un nombre en mente: Viola Davis.
«Eso es como decir: ‘¿Puedo reunir un equipo de baloncesto? Seguro. Tiene que ser Michael Jordan'», dijo Affleck. «Entonces pensé, esto es muy típico de quién es este tipo. Tiene que ser lo mejor. Absolutamente. Sabía que nos correspondía crear un papel que fuera digno de Viola».
Jordan recibió su deseo cuando Davis (The Woman King) aceptó interpretar a Deloris, la inteligente y fuerte matriarca de la familia. El ganador del Oscar tuvo el honor de recibir admiración de Jordan, pero Davis sabía que el papel sería un desafío debido a la presencia estoica y tranquilizadora de Deloris.
«Es halagador porque entro con una sensación de ‘pertenezco’, síndrome del impostor, así que es agradable sentirse querido. Pero luego el siguiente pensamiento es que ahora tengo que asumir el papel», dijo Davis. «Si ves videos sobre Deloris Jordan, ella es un estudio en la neutralidad Zen. La mujer es muy, muy estable y tranquila».
Air no es la típica película deportiva
Además de Damon, Affleck y Davis, Air está protagonizada por Jason Bateman (Ozark) como el empleado de Nike Rob Strasser; Marlon Wayans (The Curse of Bridge Hollow) como George Raveling, entrenador asistente de Jordan en el equipo olímpico de Estados Unidos de 1984; Chris Messina (Gaslit) como el agente de Jordan, David Falk; Chris Tucker (Rush Hour) como el ejecutivo de Nike Howard White; Matthew Maher (Our Flag Means Death) como el diseñador de Nike Peter Moore; y Julius Tennon (How to Get Away with Murder) como el padre de Jordan, James R. Jordan Sr.
Air se estrenó en South by Southwest con una recepción positiva del público y la crítica. Los fanáticos de los deportes apreciarán la atención al detalle con la terminología del baloncesto y el drama del Draft de la NBA, ya que el acuerdo de Jordan con Nike se convirtió en un momento seminal en la cultura pop. Sin embargo, Air no es una típica película deportiva. El baloncesto es el dispositivo de encuadre, pero el drama ocurre fuera de la cancha, similar a las películas deportivas como Jerry Maguire y Moneyball. Damon cree que es un placer para el público que tendrá «algo para todos».
«Realmente creo que hay algo para todos en este. No es una película estrictamente deportiva. Para los aficionados a los deportes, les encantará el tipo de cosas detrás de la cortina que hay aquí», dijo Damon. «Pero creo que ha sorprendido a mucha gente que no lo esperaba, se te acerca sigilosamente por el papel que desempeña Viola y cómo se hace cargo de la película. Creo que habrá algo para todos».
Amazon Studios estrena exclusivamente Air en cines de todo el mundo el 5 de abril.
