Las GPU externas (eGPU) han prometido durante mucho tiempo un compromiso tentador: portabilidad cuando la necesite y rendimiento de clase de escritorio cuando no la necesite. Pero a medida que las GPU de los laptops se vuelven más rápidas y las cargas de trabajo de IA se trasladan a NPU dedicadas, la propuesta de valor de una estación de acoplamiento eGPU parece menos sencilla que nunca.
Para los jugadores y los profesionales creativos atados a los mejores ultrabooks delgados y livianos, las eGPU aún ofrecen una forma de transformar una máquina modesta en una potencia gráfica. Thunderbolt 5 y las interfaces OCuLink bastante nuevas ahora ofrecen un ancho de banda significativamente mejorado con respecto a sus predecesores, lo que reduce los cuellos de botella que alguna vez plagaron el rendimiento de la GPU externa. Sin embargo, eso no significa que se hayan resuelto todos los inconvenientes originales.
Tomemos, por ejemplo, el recién lanzado Core X V2 de Razer, que muestra el estado actual de la tecnología de GPU externa (eGPU) mediante la adopción de la última interfaz Thunderbolt 5. En teoría, esta actualización ofrece un ancho de banda de hasta 80 Gbps en ambas direcciones (bidireccional) o utiliza el modo “Bandwidth Boost” de hasta 120 Gbps para tareas intensivas de video en una dirección mientras se mantienen 40 Gbps en la otra. Estas velocidades permiten que las GPU de sobremesa funcionen de forma más eficaz que nunca a través de un cable.
Sin embargo, el Core X V2 también refleja las compensaciones modernas al eliminar la fuente de alimentación incorporada y los puertos de E / S que se encuentran en modelos anteriores, lo que requiere que los usuarios traigan su propia unidad de fuente de alimentación y, opcionalmente, compren una base separada de $ 390 para la conectividad. Con un precio de 350 dólares, también es más caro que su predecesor a pesar de ser más sencillo. Además de eso, la compatibilidad ahora se limita solo a los dispositivos que se ejecutan en Windows con un puerto Thunderbolt 4/5 o USB4, mientras que los Mac de Apple Silicon siguen sin ser compatibles.
Uno de los mayores argumentos en contra de las eGPU en 2025 es la disminución de los rendimientos. Si bien todavía ofrecen un aumento de rendimiento dramático en comparación con los gráficos integrados, muchas computadoras portátiles premium vienen con GPU discretas capaces que pueden manejar la mayoría de los juegos modernos con configuraciones y resoluciones respetables. Para los creadores, la línea entre las GPU de escritorio y las móviles se ha estrechado, ya que los tiempos de renderizado y los flujos de trabajo asistidos por IA suelen estar más congestionados por la CPU y la memoria que por la potencia pura de la GPU.
Rendimiento: Ganancias y limitaciones
Incluso con enlaces Thunderbolt rápidos, las eGPU siguen perdiendo algo de velocidad en comparación con una ranura de GPU interna. PC Gamer realizó un análisis detallado del rendimiento de las configuraciones de eGPU utilizando dos tarjetas gráficas bastante modernas, incluidas una RTX 4070 Ti y una RTX 4090. Las pruebas se realizaron en cuatro configuraciones diferentes, incluida una estación de acoplamiento Thunderbolt eGPU, una estación de acoplamiento OCuLink eGPU, PCIe x8 y una conexión PCIe x16 de escritorio nativa. Los puntos de referencia se realizaron a 1440p utilizando ajustes ultra, midiendo tanto la velocidad de fotogramas promedio como los mínimos del 1% para evaluar el ritmo de fotogramas y el tartamudeo.
Los resultados de la RTX 4070 Ti mostraron que Thunderbolt era, con diferencia, la configuración más limitante, funcionando aproximadamente un 25% más lento que OCuLink y mostrando un tartamudeo pronunciado de los fotogramas y unos bajos del 1%. OCuLink, a pesar de estar también limitado a cuatro carriles PCIe, funcionó notablemente mejor y se acercó a los promedios similares a los de un escritorio en muchos casos, aunque persistieron algunos tartamudeos menores. Curiosamente, la configuración PCIe x8 funcionó casi de manera idéntica al uso completo de PCIe x16 en computadoras de escritorio, lo que demuestra que ocho carriles son suficientes para esta GPU de gama media.
En pruebas del Minisforum DEG1, un dock eGPU al aire libre de 99 dólares que utiliza el estándar OCuLink, se descubrió que ofrece un buen rendimiento en el mundo real con un impacto modesto, incluso cuando se combina con GPU de gama alta. Cuando se emparejaron con una RTX 4080 Super, Cyberpunk 2077 y Returnal funcionaron casi de manera idéntica a una configuración de escritorio, mientras que títulos exigentes como Red Dead Redemption 2 y Forza Horizon 5 mostraron una caída del 12%. Horizon Zero Dawn fue la excepción, con una disminución del rendimiento de ~35%, pero aún así supera a los sistemas eGPU más antiguos. En benchmarks como 3DMark Time Spy en un 4060 Ti, la DEG1 logró puntuaciones gráficas entre ~9.600 y 13.500, dependiendo del host, con un ancho de banda PCIe Gen 4 medido alrededor de 6-6,7 GB/s, lo que indica su capacidad para preservar la mayor parte del potencial de una tarjeta en escenarios realistas.
Es justo concluir que las eGPU todavía tienen limitaciones de ancho de banda notables, particularmente cuando se combinan con GPU de gama alta. Si bien las interfaces más nuevas como Thunderbolt 5 y OCuLink mejoran las velocidades de fotogramas promedio, la tartamudez sigue siendo un cuello de botella importante que socava la experiencia. Por lo tanto, se recomienda que los usuarios de eGPU emparejen mejor sus carcasas con tarjetas de gama media alta, que tienen menos probabilidades de verse ahogadas por el ancho de banda limitado y aún pueden ofrecer un rendimiento sólido sin los inconvenientes del ritmo de fotogramas tartamudeante.
Espere aproximadamente el 70-80% del rendimiento de la computadora de escritorio de una configuración externa, y rendimientos decrecientes a medida que aumenta el tamaño de la GPU. Si planea enviar la salida a la propia pantalla de la computadora portátil en lugar de a un monitor externo, prepárese para una sobrecarga aún mayor, ya que algunas pruebas encontraron que la penalización de rendimiento se reduce con una pantalla externa porque los datos no tienen que volver a saltar dos veces a la computadora portátil.
Costo y portabilidad
Un inconveniente principal de las eGPU es el precio de la entrada. El recinto en sí puede costar cientos de dólares. El Razer Core X V2 cuesta $ 350 por sí solo, sin incluir la GPU o incluso una fuente de alimentación. Muchos gabinetes TB4 más antiguos costaban de manera similar entre $ 200 y $ 400. Entonces hay que comprar una GPU de sobremesa que es un lujo por sí sola, y en la mayoría de los casos, una fuente de alimentación a menos que la carcasa la incluya. Compare eso con comprar una nueva computadora portátil para juegos o una computadora de escritorio compacta por una inversión similar, podría obtener una máquina que ya tiene una GPU sin penalización de latencia.
La portabilidad es otra preocupación. Una configuración de eGPU está lejos de ser liviana y portátil, especialmente las que le permiten instalar una GPU de escritorio de tamaño completo. Lo atracarías en casa o en la oficina, no lo tirarías en una mochila en un avión. Por el contrario, una computadora portátil para juegos de gama alta contiene su GPU internamente y solo requiere un cable de alimentación. Algunas compañías han probado eGPU verdaderamente portátiles, por ejemplo, el dock ROG XG Mobile de Asus. Mientras que la versión anterior incluía un conector propietario, la última variante se ha trasladado a TB5 ampliando la compatibilidad a una gama más amplia de dispositivos. Sin embargo, es importante saber que Asus sólo pudo hacer que el dock fuera portátil integrando GPU de clase portátil en lugar de las más potentes de sobremesa.
Las peculiaridades de compatibilidad también se suman a la molestia. Necesita un puerto Thunderbolt o USB4 con el soporte adecuado, ya que algunas computadoras portátiles con Windows aún carecen por completo de un puerto Thunderbolt. Por otro lado, OCuLink es una interfaz igualmente rápida pero bastante nueva, como tal, solo está disponible en unos pocos mini PC. Además, pueden surgir problemas con los controladores. Si bien Windows 11 maneja muchas eGPU mejor que el antiguo Windows 10, no es perfecto. En resumen, una eGPU es un potenciador para su computadora portátil, pero solo cuando está acoplada, por lo que debe aceptar que esencialmente lleva una GPU de escritorio en una caja gigante.
Alternativas y perspectivas
Dadas estas compensaciones, muchos buscan alternativas. Las computadoras portátiles tienen GPU integradas que no se pueden intercambiar. Por lo tanto, en muchos casos, comprar una nueva computadora portátil con una mejor GPU es más simple que una eGPU. Con cada ciclo de actualización de una computadora portátil, los proveedores acumulan más potencia de GPU en máquinas delgadas, por lo que un consumidor podría optar por comprar una nueva computadora portátil para juegos de $ 1500 en lugar de gastar en una configuración de eGPU para su antigua ultrabook.
Además, servicios como Nvidia GeForce Now, Xbox Cloud Gaming y Amazon Luna también han madurado bastante. Estos permiten a los usuarios transmitir juegos AAA a cualquier dispositivo sin una GPU local. Para los jugadores con una conexión a Internet rápida y confiable, los servicios en la nube pueden ofrecer 4K a 60 FPS con un hardware local mínimo. Los profesionales creativos también tienen opciones de renderizado en la nube (por ejemplo, Blender o Adobe Cloud rendering). La ventaja es que no hay compra de hardware, solo una suscripción. La desventaja es la latencia y la calidad de imagen variable, que es inaceptable para el juego competitivo o las tareas de precisión. Pero para algunos, los juegos en la nube pueden reemplazar por completo la necesidad de una eGPU o incluso una PC potente, especialmente en dispositivos portátiles como tabletas.
Los docks de GPU externos son más una solución especializada que una tendencia del mercado masivo. Nunca han sido tan populares como se esperaba, y los avances en el hardware de las computadoras portátiles y los servicios en la nube solo han disminuido su atractivo. Dicho esto, no están completamente muertos. Para un subconjunto de usuarios, por ejemplo, una mini-PC con Linux o una computadora de mano con Windows, una eGPU podría ser la única forma de ejecutar juegos de alta gama o cargas de trabajo CUDA.
En última instancia, las eGPU siguen siendo una herramienta de nicho, útil si ya tiene una computadora portátil compatible y una tarjeta gráfica adicional que desea reutilizar. Ofrecen un claro beneficio (gran salto en la potencia de la GPU bajo demanda), pero exigen compensaciones en costo, peso y complejidad.
