Microsoft tiene oficialmente medio siglo de antigüedad y qué medio siglo ha sido. Pasó de ser una empresa de software a pequeña escala a dominar el mundo de las computadoras personales, hasta hoy, donde vale más de 3 billones de dólares, o al menos lo era hasta algunas travesuras arancelarias recientes. Ya no es el único nombre en el juego, ya que la plataforma Android de Google es el sistema operativo más popular en los dispositivos, pero Windows de Microsoft sigue siendo la columna vertebral de los mundos profesional y de los juegos, y ese no es el único pastel en el que tiene los dedos.
Desde tratar de luchar por el control del tren del hype de la IA hasta los esfuerzos en computación cuántica, Microsoft está buscando formar el zeitgeist de los próximos 50 años. Echemos un vistazo a algunas de sus grandes victorias en las últimas décadas, y lo que podría hacer para asegurar algunas más en los próximos años.
La Fundación (1975)
Bill Gates y su socio Paul Allen fundaron Micro-Soft en 1975. Aunque el nombre de la compañía era un acrónimo de Microprocesador y Software, la pareja se centró en el desarrollo de software para la computadora personal Altair 8800. Tuvieron un éxito inmediato y consiguieron un contrato con el desarrollador de Altair, Micro Instrumentation and Telemetry Systems, pero no fue hasta unos años más que Microsoft comenzaría a trabajar en algunos de sus productos de software más icónicos.
De MS-DOS a Windows, a Office – 1980 – 1989
Las siguientes dos décadas fueron maravillosas para Microsoft. Consiguió un contrato para proporcionar MS-DOS versión 1.0 y otros productos de software de Microsoft a IBM para su computadora personal. También se incluyó en el nuevo sistema el juego de rol basado en texto de Microsoft de 1979, Microsoft Adventure. Las ventas de MS-DOS se expandieron rápidamente a medida que otros fabricantes de PC y Microsoft comenzaron a trabajar en la interfaz gráfica para MS-DOS que pronto se convertiría en la primera versión de Windows.
En 1985, Gates mostró Windows por primera vez, describiéndolo como «software único diseñado para el usuario serio de PC». En realidad, Windows hizo que la experiencia del usuario con una PC fuera mucho más sencilla, además de expandir las capacidades de MS-DOS, como la ejecución simultánea de múltiples programas no relacionados.
A lo largo de la década de 1980, Microsoft también introdujo varias de sus otras aplicaciones de software icónicas. En 1983, lanzó Word, seguido de Excel en 1985 (en Mac).
Evolución de Windows, Xbox – 1990 – 2010
Windows de Microsoft pasó por una serie de versiones a lo largo de los años 90 y 2010, algunos éxitos y otros fracasos. También introdujo la consola Xbox a principios de la década de 200 y continuó su desarrollo a lo largo de las décadas. La combinación de las populares consolas de juegos para el hogar y la plataforma de juegos de PC dominante en Windows, convirtió a Microsoft en una piedra angular absoluta de los juegos. Los continuos desarrollos de software y API de juegos importantes, como DirectX, hacen que Microsoft siga siendo una de las compañías más importantes en juegos en la actualidad, incluso si nunca nos consiguió esa secuela de Freelancer que tanto quería.
Diversificación – Década de 2010
La década de 2010 fue un período interesante para Microsoft. Terminó lanzando su sistema operativo más popular en años en Windows 10, pero también lo intentó y fracasó, y luego lo intentó y triunfó en el espacio de las tabletas con su línea Surface. Steve Ballmer se estrelló como CEO después de gritar sobre los desarrolladores y sudar por todos lados, y Microsoft comenzó a comprar software y servicios orientados al cliente como Skype y Linkedin.
Office pasó de ser un software exclusivo de Windows a ser un software que se podía usar en casi cualquier lugar, con versiones web que cerraban las brechas de compatibilidad persistentes. En cuanto a los juegos, las consolas Xbox de Microsoft continuaron funcionando bastante bien y pagaron un par de miles de millones a un sueco. Microsoft todavía gana cientos de millones de dólares al año solo con Minecraft, por lo que probablemente fue una compra más inteligente de lo que parecía en ese momento.
Más que un sistema operativo: década de 2020
En la década de 2020, Microsoft se unió a una serie de otras grandes empresas tecnológicas no solo para buscar nuevas vías de ingresos, sino también para reenfocarse hacia el futuro. Comenzó la década con el lanzamiento de Windows 11, que, si bien tuvo éxito, ha impulsado un seguimiento de usuarios cada vez mayor, la integración de publicidad y el impulso hacia un diseño más de software como servicio.
Luego comenzó el boom de la IA y el mundo ha estado montando esa ola desde entonces. Después de ser sorprendido por las capacidades de ChatGPT y el éxito posterior, Microsoft logró ganar la guerra de ofertas para asegurar su uso en la creación de Copilot, que ahora está metiendo en todo. Windows lo tiene, todas las aplicaciones propias de Microsoft lo tienen, y Bing se convirtió en chatbot y motor de búsqueda a partes iguales de la noche a la mañana. Le siguieron los PC y portátiles Copilot+, aunque a nadie le gustó la idea de Recall.
Y ahí es donde nos encontramos hoy. Microsoft es más grande que nunca, pero se siente más disperso. La plataforma Windows sigue siendo la columna vertebral de las industrias profesionales y los juegos domésticos, pero el PC de sobremesa y el portátil tradicionales no se sienten tan omnipresentes como antes. Puede que la pandemia haya hecho que todo el mundo volviera a sus oficinas en casa, pero hoy en día los Chromebooks, los MacBooks y una gama más amplia de dispositivos con tecnología ARM significan que Microsoft no es el monolito que alguna vez fue.
La IA es definitivamente donde Microsoft ve que va el futuro y está poniendo todo su peso detrás de ella. Lo suficiente como para que los últimos CEOs se alegraran de ser asados por uno:
Pero, ¿es ahí donde realmente tendrá su próximo impacto? Incluso más que con Windows, el panorama de la IA está saturado de competencia y hay muchas preguntas sobre cuánto más lejos tiene que rodar esta enorme rueda.
