A ninguno de nosotros nos gustan los precios más altos, pero eso es exactamente lo que podríamos esperar el próximo año.
Voy a analizar el impacto de los aranceles propuestos por Donald Trump en el precio del hardware de PC en el futuro, utilizando no solo algunas estimaciones que están disponibles ahora, sino también el contexto histórico de los aranceles durante la primera administración de Trump. Mi punto no es decir nada de naturaleza política, sino analizar seriamente cuánto afectarán estos aranceles a los precios del hardware de PC.
El objetivo de estos aranceles es la segunda economía más grande del mundo, China, y los últimos informes indican que los aranceles podrían llegar al 40% a principios del próximo año. Eso, sin duda, afectará el precio de los componentes de PC, ya que tanto los chips como el hardware se fabrican en gran medida en China.
Algunos antecedentes
Hemos estado aquí antes. Durante la primera administración Trump, se impusieron aranceles que oscilaban entre el 7,5% y el 25% sobre diversos productos importados de China. Originalmente, las tarjetas gráficas y otros componentes de PC se libraron del impuesto de importación. Sin embargo, cuando la pandemia comenzó a alcanzar su punto máximo, las cadenas de suministro se interrumpieron y comenzó la escasez de GPU, entraron en vigor los aranceles a la mayor empresa de semiconductores de China, SMIC.
Los aranceles originales que debían entrar en vigor en 2019 no se manifestaron al principio, gracias a una exclusión que se ofreció a medida que la pandemia aumentaba. Sin embargo, a principios de 2021, la exclusión expiró. Los aranceles no solo mantuvieron altos los precios de las GPU, sino que Asus, en ese momento, también dijo que aumentaría los precios de sus placas base, y otras compañías siguieron su ejemplo.
El contexto de la pandemia es muy importante aquí, ya que los aranceles impuestos en 2019 no afectaron en gran medida al hardware de PC hasta que la cadena de suministro ya se interrumpió. Debido a eso, es difícil atribuir el aumento de los precios de las GPU, y los precios del hardware de PC en general, únicamente a los aranceles. A pesar de todo, empeoraron una situación que ya era mala.
Si viviste la escasez de GPU de 2020, ya sabes lo duro que fue. Los precios de los componentes de PC a veces eran el doble de lo que normalmente se vendían, y tenías que acampar en largas filas fuera de los minoristas para tener la oportunidad de obtener algo a precio de lista. Incluso cuando la cadena de suministro se recuperó, los precios de algunas GPU solo cayeron realmente a principios de 2022.
Una gran razón es que se levantaron los aranceles. A finales de 2021, un grupo de empresas encabezadas por Nvidia pidieron a la administración Biden que eliminara los aranceles, y se les unieron HP y Zotac para pedir la exclusión que se aplicó en 2020. En 2022, se levantaron los aranceles, e inmediatamente Asus dijo que bajaría sus precios hasta en un 25%, la misma cantidad que el arancel. Apenas unos días antes, los precios de las GPU cayeron significativamente, volviendo al precio de lista.
No tenemos una pandemia con la que lidiar esta vez, ni un aumento repentino en el precio de la criptomoneda. Sin embargo, la próxima administración Trump ha señalado que los aranceles podrían subir hasta un 60% sobre los bienes importados de China, lo que podría tener un impacto devastador en el precio del hardware de PC.
Proyección de proyecciones
Avancemos hasta el día de hoy. Los aranceles propuestos son del 60 por ciento para los productos chinos y del 10 o el 20 por ciento para los bienes importados de todos los demás países. Esto no sucederá todo a la vez, por eso cité el número del 40% anteriormente, pero eso es lo que se ha sugerido. Según un estudio de la Asociación de Tecnología de Consumo (o CTA, que está detrás del evento anual CES), los precios de los teléfonos inteligentes aumentarían un 26% y los precios de las consolas de videojuegos un 40%. ¿Portátiles y tabletas? 46%.
Esas cifras por sí solas muestran el gran papel que juegan los aranceles a China en el precio de los componentes de PC (y las consolas de videojuegos, que utilizan en gran medida el mismo hardware). Aunque la fabricación de componentes de PC se centra en la región de Asia-Pacífico en general, incluidos países como Taiwán, Vietnam y Corea, casi todo el hardware toca componentes fabricados en China de alguna forma. Hay PCB, ventiladores, MOSFET, condensadores y una gran cantidad de otros componentes que se incluyen en el hardware de PC que provienen de China.
En cuanto a los videojuegos, un analista le dijo a Digital Trends en inglés que el costo de algo como la PlayStation 5 podría saltar de $ 500 a $ 800 bajo los aranceles. No tenemos ninguna estimación específica para las GPU y otros componentes de PC, pero hay mucho contexto histórico dados los aranceles, relativamente menores, que vimos durante 2021 y 2022.
La última vez, las principales empresas tecnológicas como Apple, Microsoft y Sony pudieron establecer una exclusión temporal, y es probable que vuelvan a intentarlo. Sin embargo, eso no significa que vayan a tener éxito. A principios de este año, se volvieron a imponer los aranceles levantados en 2022 y, en ese momento, la CTA le dijo a PCMag que «no se están deshaciendo de nada. Solo hay aumentos de tarifas».
El CTA no tiene ninguna estimación para el hardware de PC en particular. Sin embargo, hay algunos paralelismos. En cuanto a las computadoras portátiles, China representa actualmente el 79% de todas las importaciones estadounidenses de computadoras portátiles y tabletas, y el 87% de las importaciones de consolas de videojuegos. Las computadoras de escritorio preconstruidas son un poco diferentes, ya que representan solo el 2% de las importaciones, aunque eso se debe en gran medida a que estas PC se ensamblan e importan a través de México.
Comprender el costo del hardware de PC
El hardware de la PC es complejo. La mayoría de los componentes son realmente el resultado de la fabricación global, lo que los hace muy sensibles a los aranceles impuestos a cualquier país, y mucho menos a China. «China sigue siendo la principal base de fabricación de tarjetas gráficas de video y computadoras personales en la industria», escribió la empresa de hardware informático Zotac al Representante Comercial de EE. UU. en 2021. «La razón principal se debe a que la cadena de suministro ascendente permanece principalmente en China».
La cadena de suministro de componentes de PC no se encuentra únicamente en China, por lo que no debe esperar que los precios aumenten repentinamente un 60% en todos los ámbitos. Sin embargo, el salto aún podría ser significativo. Incluso si los chips se fabrican, por ejemplo, en Taiwán por TSMC, el embalaje final suele tener lugar en otro lugar. AMD, por ejemplo, tiene instalaciones tanto en China como en Malasia para el embalaje final.
Los aranceles están destinados a fomentar la compra interna de bienes fabricados localmente en lugar de los bienes del país al que se imponen los aranceles. El problema es que Estados Unidos no tiene mucha capacidad para la fabricación de hardware de PC. Incluso mirando a otros países como Malasia y Vietnam, es poco probable que las empresas de hardware de PC puedan retirarse por completo de China.
Lo vimos en acción en 2021 cuando entraron en vigor los aranceles originales. Incluso una empresa con sede en Estados Unidos como EVGA subió los precios de sus tarjetas gráficas en todos los ámbitos en ese momento, y algunas GPU subieron hasta 100 dólares. Eso fue solo con un arancel del 25%, también. Con un arancel del 60%, o incluso del 40%, esa cifra podría subir bastante.
Aunque es preocupante por el precio de construir una PC, es importante recordar que aún no ha pasado nada. El aumento de los aranceles no está en vigor, y todavía es posible que los aranceles sobre los componentes de PC sean más bajos o se eliminen por completo cuando llegue el momento. Pero las señales en este momento no son prometedoras.
