Ha pasado años en desarrollo, pero el 5G –el próximo gran capítulo en tecnología inalámbrica– finalmente se está expandiendo alrededor del mundo. Y si bien aún no hemos llegado al punto en que esté disponible en todas partes, prácticamente todos los nuevos teléfonos inteligentes son compatibles con 5G.
Sin embargo, la implementación de la tecnología ha sido considerablemente más complicada para los operadores, ya que cubre un rango de frecuencias mucho más amplio que la anterior tecnología 4G/LTE, con diferentes compensaciones para cada una. También es una tecnología inalámbrica de mucho mayor alcance, que promete el tipo de conectividad global que alguna vez fue simplemente un sueño y que se encontraba en las novelas de ciencia ficción.
Todo este “ruido” en torno al 5G puede generar más preguntas que respuestas, aunque desde ya te adelantamos que no es algo tan complicado para los consumidores como podría parecer. En última instancia, se trata de saber cómo es el servicio 5G en el lugar en donde vives y trabajas, decidir cuál es el mejor teléfono 5G y elegir el mejor plan de telefonía celular 5G.
Aún así, con las nuevas y poderosas capacidades que ofrecen las redes 5G, una comprensión más profunda de qué es la red 5G te ayudará a tomar las decisiones correctas.
Ya que estás por aquí, te recomendamos esta guía con los mejores teléfonos 5G, esta otra con los mapas de cobertura 5G y esta otra guía con los los mejores teléfonos baratos con 5G.
Lo primero: ¿qué es la red 5G?
Antes de explicar cómo funciona, probablemente sea una buena idea explicar qué es 5G. Hay muchos detalles específicos de los que hablaremos más adelante en esta publicación, pero aquí hay una introducción rápida.
¿Qué es 5G? En pocas palabras, es la próxima generación de banda ancha móvil que eventualmente reemplazará –o al menos aumentará– tu conexión 4G LTE. Con 5G verás velocidades de carga y descarga exponencialmente más rápidas. La latencia, o el tiempo que tardan los dispositivos en comunicarse entre sí y con las redes inalámbricas, también disminuirá de manera drástica.
Las redes 5G son más eficientes, manejan más conexiones por torre y velocidades más rápidas por usuario. La tecnología también está diseñada para funcionar en una gama más amplia de frecuencias de radio (RF), lo que abre nuevas posibilidades en las bandas de onda milimétrica (mmWave) ultra altas para que los operadores amplíen sus ofertas. Debido a que 5G es una tecnología que opera en nuevas frecuencias y sistemas, los teléfonos 4G son incompatibles.
La evolución de 5G: cómo llegamos aquí
Las redes 5G comenzaron a implementarse en 2019, pero sus bases se establecieron años antes. La arquitectura del estándar 5G llegó en 2016, cuando todos los actores, tanto del lado de la red como del consumidor, comenzaron a fabricar dispositivos compatibles.
Obviamente, 5G no ha copado el mercado. Ni siquiera representa la mayoría del tráfico móvil. Pero mirando la historia de 4G, podemos tener una idea de cuánto tiempo llevará. El estándar 4G (LTE) se implementó comercialmente en 2009 y no se puso en marcha en Estados Unidos hasta fines de 2010. Solo en 2013 llegó a muchos países y se superó a las antiguas redes 3G.
Siguiendo esta línea de tiempo, quizás afínales de 2022 o incluso 2023 la red 5G podría ser dominante en la mayoría de los países. Y por las mismas razones: 4G enfrentó obstáculos técnicos similares a 5G, operando en otro espectro con nuevas tecnologías tanto en la red como en los dispositivos, aunque también trajo un aumento sustancial en velocidades en comparación con la red anterior.
Cómo funciona la red 5G
Ahora que sabemos qué es 5G, habrá que entender cómo funciona, ya que lo hace de manera diferente a la red 4G LTE tradicional. Desde bandas de espectro hasta celdas pequeñas, aquí encontrarás todo lo que necesita saber sobre el funcionamiento interno de la red 5G.
Espectro
A diferencia de 4G LTE, la tecnología 5G funciona en una amplia gama de asignaciones de espectro de radio. Sin embargo, puede operar en una gama más amplia que las redes actuales. La forma más común de 5G que se utiliza es Sub-6 y mmWave.
Sub-6 se refiere a 5G que opera a una frecuencia por debajo de 6 GHz. Todos los operadores tienen alguna forma de red Sub-6, en especial porque 4G LTE se ejecuta en estas frecuencias. Por ejemplo, T-Mobile tiene su espectro de banda baja de 600 MHz y mientras que Sprint de 2.5 GHz, ambas usadas para 5G.
El espectro Sub-6 es importante en el despliegue de 5G, debido a que estas ondas pueden viajar largas distancias y penetrar paredes y obstáculos. De esta forma, los operadores pueden implementar redes más grandes sin necesidad de construir cientos de celdas en cada ciudad.
En tanto, mmWave (onda milimétrica) se refiere a las ondas de radio de frecuencia ultra alta, entre 30 GHz y 300 GHz, que se utilizan para sobrecargar las conexiones 5G y ofrecer velocidades de descarga de varios gigabits por segundo. Al principio, Verizon se basó solo en mmWave para su red 5G, aunque ahora también ha comenzado a implementar redes Sub-6. Si bien las conexiones mmWave pueden ofrecer velocidades de descarga ultrarrápidas, sus ondas de radio pueden viajar largas distancias y tampoco atraviesan obstáculos: incluso una ventana o las hojas de un árbol pueden bloquear la conexión.
Eso significa que para crear una red robusta de ondas milimétricas, los operadores necesitan cientos o miles de pequeñas celdas en cada ciudad. La implementación de redes mmWave a menudo se reduce construir pequeñas redes en cada rincón de un edificio. ¿Para qué molestarse, entonces? Bueno, mmWave es capaz de manejar una cantidad increíble de datos y de usuarios de forma simultánea. Eso lo hace mejor para ciudades densamente pobladas, así como para lugares como estadios y arenas. mmWave también está usando todo el nuevo espectro que no está ocupado por las redes 3G, 4G y Sub-6 5G, así que no hay ninguna compensación en el uso de recursos.
Los principales operadores están implementando redes mmWave, pero hasta la fecha, esas conexiones ultrarrápidas se limitan a unas pocas áreas centrales de las principales ciudades. Se espera que las redes mmWave se vuelvan más robustas, pero solo el tiempo dirá cuánto tiempo lleve este proceso. Hasta entonces, la Sub-6 va a ofrecerle a una gran mayoría de personas la 5G, durante la mayor parte del tiempo.
¿Qué tan rápido puede ir la red 5G?
Claramente, 5G es más rápido que 4G, pero ¿cuánto? Los estándares para las tecnologías de telecomunicaciones, desarrollados por 3GPP (3er Generation Partnership Group, un grupo de organizaciones de telecomunicaciones), son algo complejos, pero aquí un resumen general de cuán rápido es 5G:
- Velocidad de datos máxima: 5G ofrecerá velocidades significativamente más rápidas. Pueden alcanzar 20 Gbps descendentes y 10 Gbps ascendentes por estación base móvil. No es la velocidad que experimentarías con 5G (a menos que tengas una conexión dedicada), sino la que compartirán los usuarios de la celda.
- Velocidades del mundo real: las velocidades reales no serán iguales a las máximas. La especificación requiere velocidades de descarga de 100 Mbps y de 50 Mbps para carga.
- Latencia: el tiempo que tardan los datos en viajar de un punto a otro debe ser de 4 milisegundos en circunstancias ideales y de 1 milisegundo para casos de uso que exigen la máxima velocidad.
- Eficiencia: cuando están en uso, las interfaces de radio deben ser eficientes en materia energética y cuando no, caer a un modo de baja energía. Deberían cambiar de estado en 10 milisegundos cuando ya no esté en uso.
- Eficiencia espectral: es el ancho de banda para que la cantidad máxima de datos se transmita con la menor cantidad de errores de transmisión. 5G debería tener una eficiencia ligeramente mejorada sobre LTE, llegando a un enlace descendente de 30 bits/Hz y de 15 bits/Hz ascendente.
- Movilidad: con 5G, las estaciones base deben soportar movimientos de 0 a 310 mph. Si bien con redes LTE es fácil, esto puede ser un desafío en las nuevas redes de ondas milimétricas.
- Densidad de conexión: 5G debería soportar un mayor número de dispositivos conectados que LTE. El estándar indica que debería ser 1 millón por kilómetro cuadrado. Es una cifra elevada, que considera el número dispositivos que impulsarán el Internet de las Cosas (IoT).
En el mundo real, las velocidades reales de 5G variarán de forma significativa. Con el tiempo, las redes Sub-6 deberían ofrecer velocidades de varios cientos de gigabits por segundo, pero por ahora, las conexiones pueden oscilar entre 50 Mbps y 400 Mbps.
Las velocidades de mmWave en el mundo real son más difíciles de precisar, ya que apenas está disponible. Si estás en una red mmWave, es posible que puedas alcanzar velocidades de hasta 4Gbps. Eso más veloz que las redes 4G LTE más rápidas, pero son conexiones escasas y su disponibilidad generalizada todavía está muy lejos.
En muchas áreas, el internet 5G es lento, incluso más que el 4G LTE. Por lo general, esto se debe a la disponibilidad limitada del espectro, ya que los operadores intentan usar una parte de las ondas de radio para admitir las actuales redes 4G y las nuevas 5G de forma simultánea. Las velocidades 5G deberían mejorar a medida que más dispositivos se muevan a esta tecnología y los operadores comiencen a cambiar la asignación.
¿Dónde hay 5G ahora?
Entonces, ¿cuándo tienes que esperar que el servicio llegue a tu zona? Si vives en un lugar relativamente poblado, es probable que al menos una de las operadoras importantes lo ofrezca. T-Mobile, AT&T y Verizon tienen sus llamadas redes “nacionales” usando Sub-6 5G.
También hay que señalar que cada operadora tiene su propia estrategia. Esto significa que tu experiencia 5G podría variar mucho, dependiendo del proveedor que elijas. Estos son los detalles que tenemos actualmente acerca de los planes de cada compañía.
Verizon
Verizon ofrece una red 5G más pequeña que las de AT&T y T-Mobile, debido en gran medida a que Verizon pasó años construyendo su red mmWave antes de comenzar a trabajar en la tecnología Sub-6. Eso significa que Verizon ofrece una gran cantidad de celdas pequeñas mmWave, aunque todavía no es suficiente para proporcionar una red mmWave extendida que sea confiable.
AT&T
AT&T buscaba ser el primero en ofrecer cualquier tipo de 5G en EEUU, pero igual que Verizon, en un principio dependía en gran medida del mmWave, por lo que su recién lanzada red nacional es un poco más pequeña que la de T-Mobile. Aun así es suficiente para ser considerada “nacional” y crecerá con el tiempo.
Es importante mencionar que a AT&T le interesa mucho que pienses que siempre estás en una red 5G. Si no tienes un teléfono compatible, podrías ver de todos modos un ícono que dice que estás en la red 5GE; sin embargo, eso no es para nada 5G. Simplemente es el nuevo nombre comercial de AT&T para la 4G.
T-Mobile
T-Mobile adoptó un enfoque más mesurado que las otras compañías, aprovechando en gran medida al Sub-6 para desplegar la 5G. ¿El resultado? Que actualmente, la red 5G de T-Mobile es la más grande. Además, la compañía ha usado sus torres de 4G para la 5G, por lo que la cobertura es prácticamente idéntica en casi todas partes. T-Mobile también lanzó mmWave en una pequeña cantidad de barrios de algunas ciudades, pero aún se encuentra en las etapas de desarrollo de su servicio 5G.
¿Qué teléfonos 5G están disponibles? ¿Deberías comprar uno?
Aunque 5G indudablemente cambiará la forma en que interactuamos y consumimos medios, el cambio no sucederá de la noche a la mañana. Pasarán algunos años antes de que 5G funcione sin problemas en Estados Unidos. Debido a eso, no recomendamos basar la compra de un teléfono porque cuente con 5G. Por el contrario, si te gusta un teléfono por otras razones y es compatible con 5G, será una ventaja adicional.
En nuestra guía de los mejores teléfonos 5G lanzados hasta la fecha puedes conocer los modelos más destacados con estas capacidades.
¿Puedes usar 5G para internet residencial?
Con velocidades increíbles y baja latencia, 5G parecería un buen reemplazo potencial para la red inalámbrica doméstica. Sobre todo en zonas rurales, donde es difícil conseguir una conexión rápida y la única alternativa suele ser internet satelital. Si bien la capacidad está, el internet residencial 5G todavía no es una gran alternativa.
Internet residencial 5G de Verizon
Verizon ofrece internet residencial 5G, pero la disponibilidad es limitada porque depende de la cobertura mmWave. La dirección en la que mira su casa, las ventanas disponibles e incluso el follaje de los árboles puede afectar la velocidad. Sin embargo, cuando tiene una señal, Verizon cita velocidades «típicas» de 300 Mbps. El problema que cualquiera que tenga la cobertura mmWave de Verizon estará en un área urbana densa que también tiene una buena conexión a internet.
Internet residencial 5G de AT&T
AT&T todavía no ofrece Internet residencial 5G, pero sí ha ofrecido soluciones 4G, por lo que se espera que haga lo mismo con la nueva tecnología. En septiembre de 2020, lanzó su primer punto de acceso móvil 5G centrado en el consumidor, lo que es un paso en esta dirección.
Internet residencial 5G de T-Mobile
T-Mobile ofrece un plan de la mano de su sólida red nacional. Sin embargo, la mayoría de los usuarios móviles utilizarían el Sub-6 5G, más lento que las capacidades de mmWave. Podría ser una buena opción para usuarios de áreas rurales que no tienen buenas opciones de internet por cable. Una red Sub-6 puede tener un alcance considerable en áreas rurales, en especial cuando se transmite a una antena fija en una casa en lugar de un teléfono.
Usos del 5G y beneficios
Banda ancha mejorada
Sin duda, la transformación a 5G cambiará la manera en que interactuamos con la tecnología en el día a día, pero también tiene un propósito serio. Es una necesidad absoluta si queremos seguir utilizando la banda ancha móvil.
Los transportistas se están quedando sin capacidad de LTE en muchas áreas metropolitanas importantes. En algunas ciudades, los usuarios ya están experimentando desaceleraciones durante las horas pico del día. 5G agrega enormes cantidades de espectro en bandas que no se han utilizado para el tráfico de banda ancha comercial.
Vehículos autónomos
Se espera que los vehículos autónomos aumenten al mismo ritmo que se implementa 5G en EEUU. En el futuro, tu vehículo se comunicará con otros autos en la carretera, brindará información a otros automóviles sobre las condiciones de las vías y brindará información de rendimiento a los conductores y fabricantes de automóviles. Si un automóvil frena rápidamente hacia adelante, el tuyo puede aprender de inmediato y también frenar para prevenir una colisión.
Seguridad pública e infraestructura
5G permitirá que las ciudades y otros municipios operen de manera más eficiente. Las empresas de servicios públicos podrán rastrear fácilmente el uso a distancia, los sensores pueden notificar a los departamentos de obras públicas cuando se apaguen los desagües o las luces de la calle, y los municipios podrán instalar cámaras de vigilancia de forma rápida y económica.
Control remoto del dispositivo
Como 5G tiene una latencia notablemente baja, el control remoto de maquinaria pesada se convertirá en una realidad. Si bien el objetivo principal es reducir el riesgo en entornos peligrosos, también permitirá a los técnicos con habilidades especializadas controlar la maquinaria desde cualquier lugar del mundo.
Cuidado de la salud
El componente ultraconfiable de comunicaciones de baja latencia (URLLC) de 5G, fundamentalmente cambiará la atención médica. Dado que URLLC reduce la latencia de 5G incluso más de lo que verás con la banda ancha móvil mejorada, se abre un mundo de nuevas posibilidades. Espera ver mejoras en la telemedicina, la recuperación remota y la terapia física a través de la RA, la cirugía de precisión e incluso la cirugía remota en los próximos años.
¿Recuerdas las comunicaciones masivas de tipo máquina? mMTC también jugará un papel clave en el cuidado de la salud. Los hospitales pueden crear redes de sensores masivos para monitorear a los pacientes, los médicos pueden prescribir píldoras inteligentes para hacer un seguimiento del cumplimiento y las aseguradoras incluso pueden monitorear a los suscriptores para determinar los tratamientos y procesos apropiados.
IoT
Uno de los aspectos más emocionantes y cruciales de 5G es su efecto en el internet de las cosas. Si bien actualmente tenemos sensores que pueden comunicarse entre sí, tienden a requerir muchos recursos y están agotando rápidamente la capacidad de datos LTE.
Con velocidades de 5G y latencias bajas, el IoT será alimentado por comunicaciones entre sensores y dispositivos inteligentes (aquí está nuevamente el mMTC). En comparación con los dispositivos inteligentes actuales en el mercado, los dispositivos mMTC requerirán menos recursos, ya que una gran cantidad de estos aparatos pueden conectarse a una única estación base, lo que los hace mucho más eficientes.
¿Cómo son las torres 5G?
Es posible que se pregunte dónde están ubicadas las torres 5G. La mayoría se parece a las torres 4G, porque en rigor eso es lo que son. La cobertura nacional que ofrecen T-Mobile, Verizon y AT&T se basa en esta infraestructura ligeramente modificadas. Que hayan podido reutilizarlas explica en parte cómo los tres operadores desplegaron redes completas en un corto período de tiempo.
Sin embargo, a medida que los operadores comienzan a desplegar espectro de banda media y banda alta (mmWave), esto podría cambiar. Las frecuencias mmWave no pueden viajar tan lejos como las Sub-6 de las que dependen las redes nacionales. Por ende, para obtener cobertura mmWave en una ciudad, tiene que haber cientos, o incluso miles, de pequeñas celdas. Estos son pequeños nudos blancos que cuelgan del costado de un edificio o de un pequeño poste.
Es probable que más de estas pequeñas torres y nodos de celulares aparezcan en ciudades en un futuro próximo, en especial en ciudades densamente pobladas. Sin embargo, es un poco menos probable que los veamos en áreas rurales, considerando que la cobertura de mmWave no llegará a muchas personas en estos lugares. Sin embargo, muchas de esas áreas obtendrán cobertura Sub-6 5G, si es que ya no la tienen.
¿Es seguro el 5G?
El 5G no es peligroso para tu salud. Las preocupaciones sobre la seguridad de las ondas de radio han existido durante años, pero hay que encontrar evidencia que sugiera que en realidad son malas para la salud humana, más allá de las teorías de la conspiración. Las ondas de radio de 5G no son tan diferentes de aquellas con las que hemos vivido durante décadas.
Debemos encontrar evidencia de que las ondas que usamos para las comunicaciones inalámbricas sean malas para la salud humana. Hay dos tipos: ionizantes y no ionizantes. Las primeras pueden ser peligrosas para la salud y son las que se utilizan en microondas. Son de frecuencia extremadamente alta y podrían dañar tu ADN.
Pero el 5G no usa ondas de radio que estén cerca de la ionización. Además, la mayoría ya se han utilizado antes, como el propio 4G, transmisiones de televisión y otras comunicaciones. En otras palabras, si las ondas de radio 5G fueran peligrosas, habríamos descubierto que estas otras tecnologías inalámbricas también causaban problemas de salud. Y en cuanto a las ondas nuevas, como las mmWave, no hay nada que sugiera que representen algún tipo de amenaza para la salud.
