Las aplicaciones dirigidas a los niños han estado disponibles desde el inicio de la App Store. Sin embargo, no todas las aplicaciones creadas para menores son seguras de usar. Este es el principal hallazgo de una nueva encuesta realizada por dos organizaciones de seguridad infantil. El informe presenta los resultados de un estudio de investigación de 24 horas en el que se revisaron 800 aplicaciones, y los hallazgos son preocupantes.
El estudio de Heat Initiative y ParentsTogether Action encontró que la App Store de Apple es un distribuidor masivo de aplicaciones riesgosas e inapropiadas para niños. Muchas aplicaciones tienen funciones que ponen a los niños en riesgo de abuso y explotación sexual, baja autoestima e imagen corporal deficiente, alimentación desordenada, exposición a contenido sexual y violento, y más. Apple afirma que la App Store es un lugar seguro para los niños, pero el estudio encontró que Apple no asume ninguna responsabilidad legal por la veracidad de las clasificaciones por edad.
De las 800 aplicaciones revisadas, se identificaron más de 200 aplicaciones riesgosas. Estas aplicaciones tienen un total combinado de más de 550 millones de descargas. Como parte del estudio, los investigadores examinaron cinco categorías de aplicaciones: chat, belleza, dieta y pérdida de peso, acceso a Internet y juegos. Se centraron en aplicaciones con una clasificación por edades de 4+, 9+ o 12+. Las aplicaciones con una calificación de 17+ no se incluyeron en la documentación.
El estudio reveló varios hallazgos sorprendentes. Por ejemplo, descubrió 25 aplicaciones de chat que permitían que extraños se comunicaran con menores. Otras aplicaciones están diseñadas para proporcionar acceso a Internet sin filtros, aunque se supone que los filtros en casa o en la escuela bloquean los sitios prohibidos.
En otros lugares, varias aplicaciones relacionadas con la belleza y el cuerpo alentaron el ayuno y el establecimiento de metas de calorías a nivel de inanición. Otras, incluidas las aplicaciones de «juegos», se centraron en los usuarios que proporcionaban fotos de desnudos y las que se centraron en la violencia.
Apple describe la App Store como un «lugar de confianza» donde los usuarios pueden descubrir y descargar aplicaciones de forma segura. Apple realiza comprobaciones automatizadas y manuales de todas las aplicaciones disponibles en el App Store para garantizar esta seguridad. Además, la compañía ha introducido características de seguridad como Screen Time para proteger a los usuarios menores de edad. Sin embargo, con casi 2 millones de aplicaciones alojadas en la plataforma para dispositivos como el iPad Air y el iPhone 16, sería imposible para Apple identificar todas las aplicaciones problemáticas. Como afirma Apple, «las medidas de seguridad de la App Store por sí solas nunca pueden ser perfectas».
En una nota personal, mi hija recientemente cumplió 18 años y le he permitido usar aplicaciones desde que tenía alrededor de 2 años. A lo largo de esos 16 años, descubrimos muchas aplicaciones que estaban dirigidas a menores, pero que eran muy inapropiadas. A medida que crecía y su curiosidad aumentaba, me resultaba más difícil protegerla del contenido más explícito de la App Store. Sin embargo, me gustaría pensar que gracias a las herramientas que Apple ha proporcionado a lo largo de los años y a mis esfuerzos de crianza, ella fue protegida de la mayoría, pero sin duda no de todas, las influencias negativas.
Los creadores de la encuesta sugieren varias formas de mejorar la situación de la App Store, incluida la adición de reseñas de terceros, el aumento de la transparencia del proceso de calificación de la App Store, la aplicación de las calificaciones por edad con responsabilidad y la implementación de controles parentales más efectivos. Todas estas suenan como soluciones valiosas a considerar, aunque sin duda algunas manzanas podridas permanecerán incluso entonces.
La forma más eficaz de proteger a los menores de contenidos dañinos es que Apple mejore su proceso de identificación de aplicaciones inapropiadas antes de que reciban la aprobación. Apple también debería colaborar con organizaciones externas como Heat Initiative y ParentsTogether Action para identificar y abordar más rápidamente cualquier aplicación peligrosa que pueda haber pasado por el proceso de aprobación. Aun así, la mejor defensa es la crianza comprometida e informada.
Los padres pueden bloquear fácilmente la instalación de nuevas aplicaciones en los dispositivos de sus hijos utilizando las herramientas existentes. También pueden monitorear las aplicaciones que ya se han instalado para asegurarse de que sean apropiadas. Esto implica usar brevemente las propias aplicaciones para verificar que son seguras.
