En un futuro cercano, reemplazar la batería dentro de un iPhone no será un asunto propenso al riesgo, complejo y desordenado con pegamento por todas partes. Según The Information, Apple está explorando una nueva tecnología que facilitará a las personas quitar la unidad de batería dentro de sus iPhones, lo que hará que los reemplazos y reparaciones sean más convenientes.
Aquí está el detalle directamente:
«La nueva tecnología, conocida como desunión adhesiva inducida eléctricamente, consiste en recubrir la batería en metal, en lugar de en papel de aluminio como ocurre actualmente. Eso permitiría a las personas desalojar la batería del chasis administrando una pequeña sacudida de electricidad a la batería», dijeron las personas familiarizadas con el tema al interior de Apple.
Apple está haciendo el cambio porque ha cambiado de opinión con respecto al problema del pegamento que ha molestado a los profesionales de la reparación y a los entusiastas del bricolaje durante años. Incluso la gente de iFixit tuvo que escribir un artículo completo titulado «Por qué la electrónica depende del pegamento y por qué no deberían» para arrojar más luz sobre la situación.
«En un modelo de iPhone 2020, ese proceso puede llevar hasta dos horas de desmontaje, una hora para limpiar el daño por corrosión de los líquidos y luego otra hora de aplicación para reemplazar el adhesivo. No es una solución fácil», señaló el artículo.
¿Por qué Apple está haciendo esto?
¿Por qué está sucediendo esto ahora? Se debe a la UE y su cruzada hacia la sostenibilidad y un futuro más limpio. El año pasado, la Comisión Europea notificó el Reglamento de Baterías, que, entre otras cosas, quiere manejar la situación con más responsabilidad y de una manera que no empeore el problema de los desechos electrónicos. Los siguientes son los principios básicos:
- A partir de 2025 se introducirán gradualmente objetivos en materia de eficiencia en materia de reciclado, recuperación de materiales y contenido reciclado. Todos los residuos de pilas y baterías recogidos tendrán que reciclarse y habrá que alcanzar altos niveles de recuperación.
- A partir de 2027, los consumidores podrán retirar y sustituir las baterías portátiles de sus productos electrónicos en cualquier momento de su ciclo de vida.
- Las pilas y baterías portátiles incorporadas en los aparatos deberán ser fácilmente extraíbles y sustituibles por el usuario final o por operadores independientes durante la vida útil del aparato, si las pilas y baterías tienen una vida útil más corta que la del aparato, o a más tardar al final de la vida útil del aparato.
«En un gran éxito para el derecho a reparar, todos los nuevos dispositivos portátiles y medios de transporte ligeros que se pongan en el mercado ahora tendrán que diseñarse con baterías reemplazables», dijo entonces Cristina Ganapini, coordinadora del Derecho a Reparar (Europa). Puedes leer la propuesta completa aquí (PDF).
Un poco de magia iónica
Entonces, ¿cómo funciona el cambio de Apple al enigma llamado «despegue adhesivo inducido eléctricamente»? Los adhesivos capaces de formar uniones fuertes y, al mismo tiempo, permitir una separación rápida y conveniente alimentada por electricidad tienen una gran demanda. Esta tecnología es particularmente valiosa en situaciones urgentes o para componentes que requieren un desmontaje frecuente, según un artículo de investigación publicado en la revista Materials Today Communications.
Los sectores eléctrico y electrónico tienen una necesidad apremiante de adhesivos removibles eléctricamente para permitir la instalación y el mantenimiento de piezas electrónicas frágiles. El uso de adhesivos conductores que responden a la electricidad para unir componentes a placas de circuito simplificaría significativamente el proceso de eliminación y reemplazo de elementos defectuosos.
Un beneficio adicional de estos adhesivos es su capacidad para activarse de forma remota, eliminando la necesidad de contacto físico directo con las piezas unidas. En este momento, los pegamentos utilizados en el ensamblaje de teléfonos inteligentes dependen de altas temperaturas para derretirse y eliminarse. La técnica descrita anteriormente hace el mismo trabajo, pero utiliza estímulos eléctricos en lugar de calor.
El cambio a la electricidad ofrece una solución prometedora que evita muchos desafíos. Este método se basa en la adición de componentes iónicos, como sales disueltas o líquidos iónicos, a la mezcla adhesiva. Estos aditivos agregan conductividad basada en iones al pegamento y, como resultado, responde a la estimulación eléctrica.
El descementado activado por voltaje puede reducir el riesgo de daños mecánicos, térmicos o químicos en los componentes internos de un teléfono. Sin embargo, todo el enfoque exige el uso de sustratos conductores como metales o materiales que se pueden recubrir con una capa conductora.
Una vez allí, el proceso de desunión se puede iniciar aplicando un voltaje a través de las dos superficies adheridas. Estos adhesivos eléctricamente sensibles están atrayendo actualmente una gran cantidad de interés en los segmentos aeroespacial y electrónico debido a sus posibles aplicaciones y ventajas sobre los métodos de unión tradicionales. Los iPhones podrían terminar siendo los mayores adoptantes de esta prometedora tecnología en un futuro cercano.
Puedes leer más sobre el proceso de adhesión eléctrica y desunión a nivel microscópico en este trabajo de investigación que se publicó en la revista Advanced Materials Interfaces aquí, y esta fantástica tesis se presentó a la Escuela de Ciencias Químicas e Ingeniería Kungliga Tekniska Högskolan, con sede en Suecia. Puedes leer más sobre toda la técnica en el contexto del reciclaje en la Royal Society of Chemistry.
