Apple ha seguido durante mucho tiempo una estrategia de consolidación de la cadena de suministro de hardware dentro de su propio círculo. El cambio de los procesadores de la serie M de Intel a los internos fue una de las mayores apuestas en la memoria reciente. Ahora, la compañía está considerando la misma estrategia para una parte crítica que permite que los iPhones actúen como teléfonos.
Según el informante de Apple, Mark Gurman en Bloomberg, Apple finalmente pondrá su propio módem celular dentro de los iPhones y iPads a partir del próximo año. Los planes se ejecutarán a lo largo de tres años, abarcando tres generaciones de módems, como parte de un plan para poner fin a la dependencia de Apple de Qualcomm para el papel.
El primero de la serie se llama internamente Sinope, y hará su aparición a partir del iPhone SE 4 el próximo año. También se rumorea que la tan esperada actualización adoptará un diseño moderno que finalmente se despojará de la antigua estética de Touch ID con biseles gruesos, un procesador actualizado y soporte para Apple Intelligence.
Además del iPhone SE 4, también se dice que el módem aparecerá dentro del iPhone 17 Slim (o Air), un nuevo modelo dramáticamente más delgado que se lanzará en la segunda mitad de 2025. También llegará a las tabletas de gama baja, muy probablemente dentro de la próxima actualización para el iPad de punto de entrada.
Este módem, sin embargo, no será el más rápido ni la opción técnicamente más gratificante que existe, especialmente en comparación con las soluciones ofrecidas por Qualcomm. Por ejemplo, se limitará a la banda de frecuencia sub-6GHz y no ofrecerá soporte para mmWave 5G, que alcanza una velocidad teórica máxima de hasta 10Gbps.
En el lado positivo, Sub-6GHz constituye la columna vertebral del despliegue de 5G a nivel mundial, especialmente en los países en desarrollo. Una razón principal para esto es que Sub-6GHz ofrece una mejor cobertura y penetración de señal, lo que lo hace ideal para el despliegue masivo y en centros no urbanos.
El iPhone SE de la generación actual tampoco ofrece bandas mmWave 5G, así que eso es todo. El módem celular Sinope también ofrecerá una agregación de portadoras más ajustada (cuatro frente a seis en los módems de Qualcomm), un sistema que combina bloques de frecuencia de múltiples portadores para ofrecer una mayor tasa de bits debido a un mayor ancho de banda colectivo.
“En las pruebas de laboratorio, el primer módem de Apple alcanza un límite de velocidad de descarga de aproximadamente 4 gigabits por segundo, menos que las velocidades máximas ofrecidas por los módems de Qualcomm que no son mmWave”, dice el informe de Bloomberg. El informe, sin embargo, agrega que las velocidades en el mundo real son mucho menores. La compañía también planea ofrecer un servicio de datos celulares dual-SIM y doble en espera con su módem.
Lo que Apple está haciendo de manera diferente es integrar el módem celular más profundamente con el resto de las entrañas. El módem celular será fabricado por el socio habitual de Apple, TSMC, y estará estrechamente vinculado con el silicio principal de la serie A para lograr una mayor eficiencia energética y mejores redes celulares.
En 2026, se instalará un módem celular actualizado con el nombre en código Ganymede dentro de la serie iPhone 18 y los iPads de gama alta que llegarán a las estanterías en 2027. Este será compatible con 5G de ondas milimétricas más rápido y una mejor agregación de operadores. En el futuro, Apple espera fusionar el módem con la placa principal.
Según los informes, el mejor intento de Apple llegará en 2027 con una tercera iteración llamada Prometheus, llamada así por la figura mitológica griega que regaló el fuego a la humanidad. Este buscará derrocar a los módems celulares de Qualcomm en términos de rendimiento bruto y soporte para conectividad satelital.
Curiosamente, las ambiciones de módem de Apple solo cobraron fuerza después de robar talento de Qualcomm. Apple adquirió el negocio de módems para teléfonos inteligentes de Intel en 2019, pero sus objetivos iniciales se vieron obstaculizados por problemas técnicos, lo que provocó múltiples retrasos.
Curiosamente, en una entrevista con Digital Trends en IFA 2023, el presidente de Qualcomm, Cristiano Amon, bromeó diciendo que Apple tardaría años en desarrollar su propio módem móvil y que estaba “seguro de nuestra capacidad para ser un proveedor de Apple”.
