El CEO de Apple, Tim Cook, recientemente se sentó para una entrevista con Wired y habló sobre el enfoque de Apple en el futuro previsible. La salud y el bienestar destacaron como un elemento recurrente. Los AirPods, que recientemente aterrizaron en una instalación de asistencia auditiva, están visiblemente en el centro de esas ambiciones. Ahora, Bloomberg informa que los auriculares pronto agregarán cámaras y sensores de salud a su arsenal.
En un momento dado, se informó que Apple estaba trabajando en la integración de cámaras en los auriculares inalámbricos, pero el proyecto quedó congelado. Parece que la reciente explosión de flujos de trabajo basados en IA en casi todas las categorías de productos inspiró a Apple a revivir el esfuerzo.
«Con la empresa uniéndose en torno a la IA y su plataforma Apple Intelligence, el proyecto volvió a la vida», señala el informe de Bloomberg. En particular, Apple ha encargado a los equipos que trabajen en él como un proyecto prioritario, aunque podría tardar un par de años en materializarse.
A pesar de que suena como otra «primicia» de Apple, la idea de las cámaras en los equipos de audio no es exactamente un concepto novedoso. Además, Apple no será el único jugador en el juego e incluso podría perder la carrera frente a Meta, otro entusiasta de los wearables y la IA.
Según The Information, Meta también está trabajando en auriculares con cámaras integradas. La implementación de Meta, que según se informa está en desarrollo bajo el nombre en clave de CameraBuds, adoptará habilidades de IA generativa para instalaciones como la traducción de idiomas y la identificación de objetos.
Ya hay muchos precedentes de este tipo de instalaciones. A principios de este mes, las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta recibieron una actualización que introdujo capacidades como Live AI, traducción e identificación de música impulsada por Shazam. La IA en vivo es particularmente impresionante, ya que se basa en la IA para dar sentido al mundo tal como aparece en las vistas de la cámara integrada.
Apple ya tiene este tipo de instalaciones listas para su despliegue en su ecosistema de software y hardware. Tomemos, por ejemplo, la inteligencia visual, que solo requiere que los usuarios apunten su cámara y realicen tareas como la traducción, la extracción de información de texto, la búsqueda de detalles sobre empresas e incluso el lanzamiento de una búsqueda de Google.
La detección de la salud es la próxima vía para los AirPods
Además de poner una cámara en los AirPods, Apple está trabajando en agregar biosensores a la mezcla. La prioridad es colocar de alguna manera un sensor de frecuencia cardíaca en los auriculares, pero en el futuro, la compañía espera que los auriculares también puedan medir los niveles de temperatura y vigilar los patrones de actividad física.
Una vez más, esas ideas no son muy ambiciosas. Ni mucho menos, en realidad. Los auriculares Sennheiser Momentum Sport y Anker Soundcore Liberty 4 ya pueden medir la frecuencia cardíaca, aunque su precisión ha sido objeto de debate.
La comunidad científica, sin embargo, parece bastante optimista sobre la idea. En un artículo presentado en el Simposio Internacional de 2009 sobre Computadoras Portátiles, expertos de la División de Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard-MIT detallaron un prototipo de «teléfono corazón» que integraba un sensor de fotopletismografía (PPG) en los auriculares.
El dispositivo fue calificado como altamente confiable y solo resultó en una tasa de error del 0,63% durante las pruebas. Una nota de investigación separada del MIT Media Lab describió un sistema que mide el pulso del volumen sanguíneo bilateral (BVP). «El sistema se adapta dentro de los auriculares ordinarios para proporcionar mediciones como la frecuencia cardíaca y los cambios de latido a latido en la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV)», dice el documento.
Otro documento describe cómo EarPPG también se puede utilizar para la verificación de identidad. «[Es] una nueva modalidad biométrica que aprovecha las señales únicas de fotopletismografía en el oído (PPG), alteradas por los comportamientos de habla únicos del usuario», dice el documento de investigación.
Apple es considerado uno de los pioneros mundiales de la salud de los wearables, y la compañía ciertamente tiene la perspicacia de ingeniería para realizar el seguimiento de la frecuencia cardíaca (y la visión de la cámara) en los AirPods. Es solo cuestión de tiempo antes de que la compañía perfeccione la fórmula, pero la ambición definitivamente está ahí, incluso en la cima.
«Está claro para mí que si te alejas hacia el futuro, y miras hacia atrás y te preguntas cuál fue la mayor contribución de Apple, será en el área de la salud», dijo el jefe de Apple, Cook, al veterano de Wired, Steven Levy, en la entrevista. «Eso es lo que realmente creo».
Es posible que tengamos que esperar un par de años, o incluso más, para que las capacidades de salud y cámara antes mencionadas aparezcan en los AirPods.
