Una de las imágenes espaciales más famosas de todos los tiempos es la imagen del Telescopio Espacial Hubble de los Pilares de la Creación, originalmente tomada en 1995 y revisada en 2014. Esta impresionante estructura de polvo y gas se encuentra en la Nebulosa del Águila y es notable tanto por su belleza como por el proceso dinámico de formación estelar que ocurre dentro de sus nubes.
A principios de este año, el Telescopio Espacial James Webb tomó sus propias imágenes de esta maravilla natural, capturando imágenes en longitudes de onda tanto en el infrarrojo cercano como en el infrarrojo medio. Ahora, ambas imágenes de Webb se han combinado en una, mostrando una hermosa vista nueva de la famosa estructura.
Esta imagen combina datos de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de Webb. El rango de infrarrojo cercano muestra características como las muchas estrellas en el fondo y las estrellas recién formadas que son visibles como puntos naranjas alrededor de los pilares de polvo, mientras que el rango de infrarrojo medio muestra las capas de polvo que se muestran en colores que van desde naranja a índigo dependiendo de su densidad.
La combinación de imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda como esta permite que una imagen muestre características que de otro modo serían invisibles. En la imagen de infrarrojo medio de Webb de los pilares, por ejemplo, muy pocas estrellas son visibles, mientras que el infrarrojo cercano no puede penetrar las capas profundas de polvo para mostrar tal detalle.
El polvo de los pilares los convierte en una región tan ocupada de formación estelar, ya que se crean nuevas estrellas cuando el polvo se forma en nudos que gradualmente atraen más material hasta que colapsan bajo su propia gravedad y se convierten en protoestrellas. Cada vez más material es atraído hacia estos núcleos, calentándose y calentándose debido a la fricción, hasta que finalmente, la protoestrella alcanza una temperatura central lo suficientemente alta como para comenzar a fusionar hidrógeno en helio, irradiando calor y luz y convirtiéndose en una estrella de secuencia principal.
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