Un robot peludo y púrpura llamado Hugo podría ofrecer un vistazo de cómo los robots pueden interactuar con las personas más allá de fábricas y almacenes. Desarrollado por la startup Dynamic Creatures, con sede en Cambridge, Hugo está diseñado para caminar entre los visitantes, saludar, bailar, dar choques de manos y abrazar a los visitantes en parques temáticos, resorts y otros lugares de ocio.
La compañía presentó a Hugo en un vídeo en el que el personaje se mueve por su oficina e interactúa con la gente. Con pequeños cuernos, una nariz azul, manos enormes y una flor metida en su pelaje, Hugo parece más un personaje de una película animada que un robot humanoide convencional. Bajo ese exterior amigable hay una plataforma robótica diseñada para combinar movimiento con comportamiento expresivo.
Dynamic Creatures fue fundada por el exjefe de estrategia de Boston Dynamics, Marc Theermann, y el investigador en robótica Farbod Farshidian. La startup es también el socio oficial de Boston Dynamics en entretenimiento y hostelería, aplicando tecnología robótica a experiencias basadas en la interacción humana en lugar de tareas industriales.
Hugo combina la robótica con un carácter expresivo
Hugo utiliza 43 actuadores, los componentes que convierten la potencia en movimiento, permitiéndole realizar gestos y caminar sobre dos piernas. Sus movimientos combinan datos de captura de movimiento o archivos de animación con aprendizaje por refuerzo, una técnica de aprendizaje automático que ayuda a los sistemas a desarrollar comportamientos mediante retroalimentación.
El robot funciona con la plataforma de software SnowJay de Dynamic Creatures, que gestiona la percepción, la secuenciación de comportamiento y el cambio entre diferentes habilidades. La empresa también está desarrollando tecnología destinada a conectar lo que Hugo ve y oye con sus gestos, postura y expresiones faciales, ayudándole a responder de forma diferente según la interacción.
Ese enfoque podría hacer que Hugo sea más atractivo que los personajes animatrónicos tradicionales, que a menudo están fijos en un solo lugar y siguen rutinas predeterminadas. Un personaje móvil podría acercarse a los visitantes, responder a sus reacciones y crear encuentros más personales.
Sin embargo, hay una advertencia importante: Hugo sigue siendo un prototipo. Según la presentación de su presentación, el robot actualmente es operado remotamente por un humano, en lugar de ser completamente autónomo. Dynamic Creatures está trabajando para una operación más independiente, pero la demostración pública no demuestra que Hugo pueda gestionar cada interacción de forma segura por sí solo.
Los parques temáticos y hoteles podrían ser el primer hogar de Hugo
Dynamic Creatures ve parques temáticos, hoteles, resorts, casinos, museos y tiendas minoristas como mercados potenciales para sus robots personaje. El objetivo es crear máquinas que puedan entretener a los invitados y hacer que las interacciones con los robots resulten más naturales.
La empresa está planeando despliegues pilotos controlados que podrían combinar operación remota, autonomía parcial y manipulación de marionetas. Se espera que los primeros programas de ensayos comiencen a principios de 2027. También se está considerando una opción de arrendamiento, que podría permitir a los recintos probar a los personajes sin comprar el equipo directamente.
La seguridad será crucial, especialmente cuando se espera que los robots abracen a los niños o se muevan por espacios concurridos. La navegación, la interacción física y el comportamiento fiable deberán demostrarse antes de que estos personajes puedan operar a gran escala.
Por ahora, Hugo es un adelanto de otro tipo de robótica: diseñada no solo para realizar una tarea, sino para crear una experiencia memorable. Si se convierte en una imagen familiar en los parques temáticos dependerá de lo segura y constante que sea para dar vida a ese personaje.
