Durante décadas, la banda sonora de las calles de Nueva York ha incluido el zumbido constante de los generadores de gasolina que alimentan miles de carritos de comida. El ruido se ha vuelto tan familiar que la mayoría apenas lo nota. Ahora, la ciudad quiere saber si las baterías recargables pueden hacer el mismo trabajo sin los costes de contaminación, ruido y combustible.
Según Techxplore, Nueva York ha lanzado un piloto de seis meses que equipa a 10 vendedores ambulantes con licencia de sistemas energéticos alimentados por batería, reemplazando los generadores de gasolina que normalmente alimentan equipos de cocina, frigoríficos y sistemas de ventilación. El ensayo está diseñado para reducir la contaminación del aire, disminuir los niveles de ruido y mejorar las condiciones laborales de los proveedores que pasan largas horas junto a los generadores.
El programa puede que hoy solo involucre a 10 proveedores, pero sus ambiciones a largo plazo son mucho mayores. Nueva York cuenta con aproximadamente 20.500 proveedores de alimentos con licencia, y las autoridades municipales estiman que reemplazar los generadores de gasolina en toda la flota tendría un impacto ambiental comparable a retirar alrededor de 30.000 coches de la carretera cada año.
Las baterías sustituyen a los generadores, haciendo cocinas más silenciosas y limpias
Citado en el informe, uno de los proveedores que participó en el ensayo, William Arevalo, afirma que el cambio ha transformado su jornada laboral.
En lugar de usar un generador de gasolina ruidoso, su carro ahora, según se informa, utiliza paquetes de baterías recargables intercambiables alojados en un sistema inversor capaz de alimentar congeladores, freidoras y ventiladores. Las baterías, similares a las que se usan en bicicletas eléctricas, se reemplazan cada cinco horas y se cargan en taquillas ignífugas dedicadas operadas por la startup neoyorquina PopWheels.
Además de eliminar el ruido del generador, los proveedores afirman que el interruptor también elimina los gases de escape que antes entraban en sus carritos de comida. Arevalo señaló que las conversaciones con los clientes son más fáciles porque el ruido constante del motor ha desaparecido, mientras que el sistema de baterías ha demostrado ser más fiable durante los calurosos días de verano, cuando los generadores de gasolina pueden sobrecalentarse. La ciudad espera que estas mejoras prácticas hagan que la tecnología sea atractiva más allá de sus beneficios medioambientales.
Escalar la idea dependerá de la infraestructura, no solo de las baterías
Electrificar miles de carritos de comida es considerablemente más complicado que reemplazar un generador por una batería.
Nueva York ya ha experimentado con alternativas más limpias antes. Pilotos anteriores conectaron a algunos proveedores directamente a la red eléctrica de la ciudad, mientras que otra iniciativa alimentada por baterías tuvo dificultades porque la infraestructura de carga era demasiado limitada. Este último programa intenta resolver ese problema mediante un modelo de suscripción, permitiendo a los fabricantes cambiar baterías agotadas por baterías cargadas en lugar de esperar a que se recarguen.
El último obstáculo es el coste. Los proveedores siguen necesitando sistemas inversores que pueden costar miles de dólares, lo que ha llevado a los responsables municipales a explorar opciones de financiación, incluyendo préstamos y otras formas de apoyo. Aunque la inversión inicial es significativa, los responsables creen que los menores costes operativos podrían hacer que los carros alimentados por batería sean económicamente viables a largo plazo.
Si el piloto resulta exitoso, la iniciativa podría convertirse en un modelo para otras ciudades donde los vendedores ambulantes sigan dependiendo de generadores portátiles de gasolina. La tecnología en sí ya está disponible. La cuestión más importante es si las redes de carga, la financiación y la política municipal pueden escalar lo suficientemente rápido como para apoyar a miles de pequeñas empresas que están haciendo la transición.
