SpaceX anunció que los residentes de Memphis y Southaven, en Tennessee, podrán acceder a un descuento del 50% en sus planes de Starlink, además de la exención del cobro por el arriendo del equipo, como parte de una estrategia de la compañía para «invertir» en las comunidades cercanas a sus centros de datos . Según el sitio oficial de Starlink, la rebaja se aplicará de forma automática según la dirección del suscriptor, lo que reduce el costo del plan de 100 Mbps de 55 a 27,5 dólares mensuales, mientras que el plan Max, que alcanza velocidades superiores a los 400 Mbps, bajaría de 130 a 65 dólares al mes.
El vicepresidente sénior de Starlink, Michael Nicolls, confirmó la medida a través de la red social X, señalando que «las capacidades únicas de los centros de datos Colossus no podrían haberse logrado sin la colaboración y el respaldo de la comunidad local de Memphis» . Por su parte, Elon Musk también se refirió al anuncio en la misma plataforma, calificándolo como una forma de compensar a los vecinos de la zona.
Contexto de las demandas ambientales
El anuncio se produce en medio de una serie de disputas legales que enfrenta la compañía por los efectos ambientales de sus operaciones. El Southern Environmental Law Center (SELC) presentó una demanda contra la empresa por el uso de generadores calificados como «ilegales» para el funcionamiento del sitio Colossus, mientras que otra acción colectiva fue interpuesta el mes pasado por el ruido constante y las vibraciones que afectan a los sectores aledaños a los centros de datos . La abogada sénior del SELC, Amanda Garcia, sostuvo que las comunidades de Memphis y el norte de Mississippi no están pidiendo un servicio de internet más barato, sino que xAI cierre su planta eléctrica no autorizada, responsable de la emisión de contaminantes como óxidos de nitrógeno y formaldehído.
Pese a que la propia Agencia de Protección Ambiental (EPA) reconoció que xAI no está exenta de tramitar los permisos correspondientes para sus generadores a gas, el Gobierno de Estados Unidos solicitó a la corte que desestime la demanda, argumentando que detener la operación de esos generadores «amenazaría la seguridad nacional, económica y energética» del país al interrumpir el suministro eléctrico destinado a la innovación en inteligencia artificial.
Cabe destacar que, aunque el descuento resulta atractivo para quienes no cuentan con acceso a internet fijo confiable, tanto Memphis como Southaven son zonas urbanas con alternativas de fibra óptica más económicas. Proveedores como AT&T y Xfinity ofrecen planes de 300 Mbps por montos que van entre los 40 y 45 dólares mensuales, una cifra considerablemente menor a la que cobraría Starlink incluso con la rebaja aplicada . Diversos analistas del sector tecnológico consideran que la medida busca, en parte, mejorar la imagen pública de la compañía frente a la creciente presión legal y comunitaria que enfrenta por la contaminación asociada a sus operaciones de inteligencia artificial.
